Se sei un giardiniere, l'hai sentito mille volte:aggiungi compost per migliorare il terreno, nutrire i microbi che rilasciano sostanze nutritive e fanno crescere piante migliori.

Ma cosa succede se non è sempre così? Credici o no, una ricerca della Oregon State University ha scoperto che troppa materia organica può avere un effetto negativo. Aspettare. Che cosa?

Ci sono le conseguenze ambientali della lisciviazione e del deflusso dei fertilizzanti, la spesa e il tempo per acquistare e applicare il compost o altra materia organica e, in alcuni casi, le piante bruciano e muoiono per troppi nutrienti, secondo Mykl Nelson, istruttore presso il Dipartimento di Orticoltura dell'OSU.

Nelson sospettava che gli orti urbani fossero eccessivamente arricchiti. Dopo un progetto di ricerca di due anni, la sua tesi è andata a buon fine. I campioni di terreno prelevati da Nelson in 27 giardini contenevano in media il 13% di materiale organico; il minimo consigliato è compreso tra il 3% e il 5%, secondo numerosi studi, compreso dal servizio di estensione della Cornell University.

Nelson sapeva che c'erano molte informazioni aneddotiche secondo cui i letti rialzati con materiale organico aggiunto al terreno argilloso lo incoraggiano a drenare più velocemente, scaldare più velocemente, aprire vie d'aria e d'acqua, aiuta a sopprimere le erbacce, isolare il terreno dal caldo e dal freddo, e ridurre l'erosione. In terreno sabbioso, la materia organica trattiene l'acqua che altrimenti scivolerebbe. Tutto vero.

"Ma quando abbiamo esaminato la quantità di materia organica negli orti urbani, non c'era molta ricerca sul suolo del giardino, affatto, " ha detto Nelson che ha condotto lo studio per due anni. "La maggior parte degli studi sul suolo sono stati condotti con suoli nativi o agricoli".

Per scoprire quanto materiale organico, di solito compostaggio, finisce nelle aiuole, Nelson ha interrogato più di 80 persone; 27 qualificati a partecipare allo studio perché erano all'interno del confine di crescita urbana e più vicini alla sua posizione. Tutti coloro che hanno accettato il test sono stati OSU Extension Master Gardeners a causa del loro interesse e facilità di contatto.

Nelson guardò i letti rialzati, sia interrato che costruito, e si aspettava di trovare terreno significativamente più arricchito in letti costruiti che di solito sono pieni di importati, supporti non nativi. Ha prelevato campioni di terreno a diversi livelli al centro di ogni letto. I letti sono stati piantati con verdure o piante annuali (senza alberi o bacche). Quindi ha mescolato i campioni di terreno ed esaminato i risultati in laboratorio. Aveva ragione:la materia organica era in media di più nei letti rialzati.

"Ogni letto era almeno al di sopra del minimo consigliato, " ha detto. "Non c'è nessun suggerimento difficile per i livelli di materia organica, ma c'è molto supporto che dice che più materia organica porta a raccolti migliori. Fino a un certo importo, lo fa, ma c'è un limite Uno dei siti aveva il 30 percento di materia organica. Mi hanno detto che hanno usato tutto il compost. Le loro piante di peperone furono bruciate e morirono entro la fine della stagione. C'è un esempio di andare lontano."

Materia organica, Nelson ha detto, correla con fosforo elevato e attività microbica. Se ci sono troppi nutrienti da usare per la pianta, il fosforo può fuoriuscire se il suolo si erode nei corsi d'acqua. Oltre al fosforo, è probabile che l'azoto fuoriesca dal terreno a meno che non venga applicato un prodotto a lento rilascio come la farina di piume.

Alti livelli di fosforo si accumulano nel tempo se si utilizza troppo letame o compost a base di letame e i terreni con un eccesso di fosforo possono contaminare i corsi d'acqua se i terreni non vengono protetti e si verifica l'erosione, disse James Cassidy, un istruttore senior presso il Dipartimento di Scienze delle colture e del suolo dell'OSU. Cassidy, che non era coinvolto nello studio di Nelson..

Il problema è cosa mettere nei letti costruiti. Nelson suggerisce di riempire il fondo con materiali in carbonio:trucioli di legno, arti, paglia e copertura con compost mescolato con terreno argilloso e altri materiali adatti. Gli impianti di pacciamatura di corteccia avranno un prodotto appropriato. Risparmiare, offriti di entrare con i vicini o gli amici su un camion. Sempre, annusare il prodotto per vedere se ha un odore fresco. Se non lo fa, non comprarlo.

Cassidy ammette, "Temo di essere la fonte di molti giardinieri smarriti. Ho passato molto tempo a vendere 'aggiungi materia organica' e temo di essere una vittima del mio successo in questo senso".

Sia Cassidy che Nelson hanno menzionato più volte che la cosa più importante che un giardiniere domestico può fare è fare un test del terreno. Se il materiale organico è al 3 percento-5 percento, va bene. Evita di aggiungerne altri per un anno o due e prova di nuovo. Guarda come cambia. Potrebbe essere il momento di eliminare fertilizzanti e compost organico. Al contrario, se hai bisogno di più, aggiungere ½ pollice o giù di lì, non i due o quattro pollici spesso consigliati.

Se hai un terreno argilloso pesante potresti averne bisogno di più; l'aggiunta di materia organica può aiutare ad aprire la struttura del suolo e ottenere più acqua e aria per le radici delle piante.

Sfortunatamente, Cassidy ha detto che la maggior parte delle persone vuole una ricetta. Quando si tratta di suolo, nutrienti e piante, non è possibile. Il test è il più vicino possibile.