Mentre la maggior parte dei più grandi incendi negli Stati Uniti si verificano negli Stati Uniti occidentali, quasi tre quarti dei decessi correlati al fumo e delle visite al pronto soccorso per l'asma si verificano a est delle Montagne Rocciose.

esposizione al fumo, sia da incendi o incendi locali, contribuisce ai problemi di salute negli Stati Uniti, ma gli impatti variano in base alla regione. Un nuovo studio rileva che il fumo contribuisce a una percentuale maggiore di problemi di salute in Occidente, ma colpisce un numero maggiore di persone in Oriente, forse quando non sono nemmeno consapevoli dell'aria fumosa.

Il nuovo studio è stato pubblicato su GeoHealth , Il giornale di AGU che studia l'intersezione tra salute umana e planetaria per un futuro sostenibile.

Nell'ovest, dove la densità della popolazione è generalmente inferiore e le concentrazioni di fumo sono tipicamente più elevate, il fumo ha giocato un ruolo più importante nel numero di reclami di asma e visite al pronto soccorso, contribuendo a più dell'1% delle visite annuali in alcuni anni. A est, con la sua alta densità di popolazione e le basse concentrazioni di fumo, c'è stato un maggior numero di visite complessive, anche se una percentuale minore era relativa al fumo (dallo 0,3% allo 0,6%).

I ricercatori stimano che l'esposizione al fumo a lungo termine si traduca in circa 6, 300 morti in più ogni anno, con i numeri più alti che si verificano negli stati più popolosi. Solo 1, 700 di quei decessi si sono verificati in Occidente.

Gli incendi lanciano enormi quantità di sostanze inquinanti nell'aria, compresi gas tossici e fuliggine. Il fumo contiene minuscole particelle inferiori a 2,5 micron, chiamato PM _2,5 , che entrano nei polmoni e contribuiscono a molteplici problemi di salute. Esposizione a breve termine a PM _2,5 dal fumo è legato a problemi di salute respiratoria, come attacchi d'asma, e gli effetti a lungo termine del PM _2,5 dal fumo non sono completamente comprese. Ricerca sul PM _2,5 dall'inquinamento urbano suggerisce che l'esposizione è collegata al cancro del polmone, malattie cardiache e una maggiore probabilità di morte.

"Si prevede che i grandi incendi aumenteranno di frequenza e di aree bruciate negli Stati Uniti occidentali. A causa di ciò, e diminuzioni previste del PM di origine urbana _2,5 , si prevede che gli incendi diventeranno la fonte dominante di PM _2,5 negli Stati Uniti alla fine del secolo, ", ha affermato la scienziata dell'atmosfera e prima autrice Katelyn O'Dell. O'Dell era precedentemente una studentessa laureata presso la Colorado State University, ma ora è ricercatrice post-dottorato presso la George Washington University. "Volevamo studiare l'impatto del fumo degli incendi in modo specifico sulla salute, quindi abbiamo può prepararsi meglio per quel futuro, quando ci aspettiamo di avere più fumo nelle nostre vite."

O'Dell ha collaborato con gli epidemiologi della Colorado State University per eseguire una valutazione dell'impatto sulla salute. I ricercatori hanno stimato la frazione di visite al pronto soccorso per asma e ricoveri ospedalieri derivanti da PM _2,5 in fumo in tutto il paese dal 2006 al 2018. Hanno utilizzato i dati esistenti sulle visite ospedaliere per l'asma e le stime locali giornaliere di PM _2,5 sulla base delle letture degli strumenti a livello del suolo e dei dati satellitari che mostrano la posizione del fumo nell'atmosfera.

Il nuovo studio includeva anche la prima analisi degli impatti sulla salute di 18 inquinanti atmosferici pericolosi (HAP) presenti nel fumo, come formaldeide e benzene. I ricercatori hanno determinato che gli HAP sono probabilmente un fattore meno importante ma più incerto del PM _2,5 nei problemi di salute causati dall'esposizione al fumo.

Poiché è probabile che l'inquinamento da fumo aumenti, i ricercatori sostengono che gli Stati Uniti hanno bisogno di migliori previsioni e avvisi nazionali sul fumo in modo che le persone nelle regioni sottovento sappiano quando prendere precauzioni come indossare una maschera, limitare il tempo all'aperto e utilizzare i purificatori d'aria per interni.

"Si parla tanto di fumo in Occidente, ma non si parla spesso di fumo in Oriente, " O'Dell ha detto. "Mi chiedo se c'è una mancanza di consapevolezza perché pensi, 'Oh, questo è un problema occidentale.'"

O'Dell ha sottolineato che il loro studio non ha determinato la fonte del fumo che colpisce ogni regione e che gli incendi locali e gli incendi canadesi contribuiscono anche all'aria fumosa negli Stati Uniti orientali. Ha affermato che stabilire la fonte del fumo che ha un impatto sulla salute in ogni regione è un importante passo successivo.

Tarik Benmarhnia, un epidemiologo del cambiamento climatico presso l'Università della California, San Diego, chi non è stato coinvolto nello studio, convenuto che abbiamo bisogno di migliori sistemi di allarme fumo, soprattutto per i lavoratori agricoli e altri che lavorano fuori. Ha sottolineato che mentre i pennacchi di fumo colpiscono intere regioni, non colpiscono tutti i residenti allo stesso modo. Età, corsa, etnia, l'esposizione ad altri tipi di inquinamento atmosferico, come il traffico, e le condizioni di salute preesistenti possono mettere una persona a maggior rischio di sviluppare problemi di salute a causa del fumo. Ha detto che la ricerca futura dovrebbe indagare su queste disparità.

"La conclusione dello studio è importante, " disse Benmarhnia, "Sottovalutiamo sistematicamente il reale impatto sulla salute pubblica degli incendi boschivi, che è legato al fumo. E il fumo può viaggiare molto, molto molto Lontano."