I maggiori impatti sulla vita marina a Swansea Bay, Galles, provengono da onde e maree piuttosto che dall'attività umana, un nuovo studio ad ampio raggio, che comprende oltre 170 specie di pesci e altre forme di vita marina come granchi, calamari e stelle marine, ha rivelato.

Combinando i dati sulle specie, impatti umani, e modelli di onde e maree, lo studio, da un team della Swansea University, fornisce il quadro più completo fino ad oggi dei fattori che guidano il cambiamento a Swansea Bay. Darà ai pianificatori una migliore comprensione della Baia e dei potenziali impatti dei nuovi sviluppi sul suo ecosistema.

Con i suoi due centri urbani a Swansea e Port Talbot, Swansea Bay ospita circa 290, 000 persone ed è un centro per l'industria, tra cui una grande acciaieria e due porti. Ha la seconda marea più alta del mondo, mentre le maree atlantiche vengono incanalate nel restringimento del Canale di Bristol e poi si diffondono attraverso la baia poco profonda.

Per gli scienziati che studiano cosa sta succedendo all'ambiente, le aree costiere altamente urbanizzate come Swansea Bay presentano un problema. Ci sono così tante diverse influenze naturali e umane sull'ambiente che può essere difficile districarle, o per capire quali sono i più significativi.

Eppure senza questa conoscenza del quadro completo, i pianificatori ei gestori ambientali non possono prendere le decisioni migliori sull'impatto ecologico.

È qui che entra in gioco la nuova ricerca. Il team di Swansea, che comprendeva biologi e ingegneri, dati raccolti sulle specie, impatti umani e modelli di onde e maree e li ha inseriti in un modello statistico. Ciò significava che potevano quindi valutare l'importanza di diversi fattori.

Hanno scoperto che:

• Le onde e le maree hanno avuto un impatto maggiore sulla baia rispetto all'attività umana
• Le onde e le maree hanno rappresentato oltre la metà di tutte le variazioni nelle specie osservate
• Specie diverse sono state influenzate da fattori diversi, e a vari livelli, ad esempio, lo smaltimento del bottino della draga ha avuto il maggiore impatto sui pesci, considerando che la vita marina non è stata influenzata dallo scarico delle acque reflue.

L'impulso per questo studio è venuto dal progetto della laguna di marea, che ha rivelato che c'erano lacune nella nostra comprensione di Swansea Bay, un molto utilizzato, ecosistema costiero urbanizzato. Quindi il team della Swansea University, che aveva lavorato su studi separati, hanno unito le forze per produrre questa nuova ricerca nell'ambito di SEACAMS, un'iniziativa finanziata dall'UE incentrata sull'energia rinnovabile marina.

Dr. Ruth Callaway del College of Science presso la Swansea University, che ha condotto i lavori, disse:

"Potrebbe essere una sorpresa visto che si tratta di una zona altamente urbanizzata, ma il più grande impatto sull'ecologia di Swansea Bay sono le onde e le maree. La nostra ricerca mostra che questi fattori naturali modellano la vita marina più dell'attività umana, come lo scarico delle acque reflue e lo smaltimento del materiale dragato.

Però, Swansea Bay rimane un ecosistema complesso che è stato cambiato radicalmente negli ultimi secoli, e abbiamo bisogno di un quadro il più completo possibile degli impatti su di esso. Questo è ciò che i risultati della nostra ricerca contribuiranno a fornire".

Il Dr. Callaway ha sottolineato come l'ambito della ricerca abbia permesso loro di costruire un quadro completo:

"La novità di questa ricerca è che abbiamo utilizzato una combinazione di modelli informatici e dati empirici sul campo:abbiamo esaminato l'ambiente delle onde e le correnti di marea e misurato vari fattori naturali e umani.

Abbiamo anche studiato una vasta gamma di specie. Spesso il giudizio sulla qualità ecologica e sull'impatto ambientale si basa su un sottoinsieme della fauna costiera, ad esempio la biodiversità dei piccoli animali che vivono all'interno dei sedimenti del fondo marino. In contrasto, la nostra indagine ha incluso anche la fauna che vive in cima al fondo marino, rivelando differenze significative tra i diversi gruppi".

Dottor Iain Fairley, della Swansea University College of Engineering, che ha modellato l'ambiente ondoso della baia, disse:

"L'elevata correlazione tra entrambi i modelli idrodinamici di questo studio e ciascuna delle comunità faunistiche esaminate ha confermato che modelli ambientali tridimensionali di buona qualità possono essere strumenti utili per comprendere la distribuzione della vita marina. Sono strumenti importanti per supportare la gestione degli ecosistemi, particolarmente in aree con complessi, modelli idrodinamici altamente variabili."

Dott. Jose Horrillo-Caraballo, anche della Facoltà di Ingegneria, aggiunto:

"Nel documento discutiamo l'equilibrio tra il regime idrodinamico e i fattori antropici nella formazione del biota. Tocchiamo la questione della resistenza di un ecosistema al cambiamento, ma anche distinguere tra la situazione attuale e quella storica".

La ricerca è stata pubblicata su Scienza dell'ambiente totale .