Uno studio condotto in Brasile da ricercatori dell'Università di São Paulo (USP) e dell'Università di Campinas (UNICAMP) mostra che se il 25% di un frammento di foresta pluviale atlantica di circa 1 ettaro viene deforestato, quindi la temperatura locale aumenterà di 1 °C. Il taglio netto dell'intero frammento aumenterebbe la temperatura locale fino a 4 °C. I risultati sono pubblicati sulla rivista PLOS UNO .

"Siamo stati in grado di rilevare gli effetti di riscaldamento del clima a causa della deforestazione dei frammenti della foresta pluviale atlantica, di cui ce ne sono molti nel sud-est del Brasile, "Humberto Ribeiro da Rocha, ricercatore principale dello studio, detto. Rocha è professore all'Istituto di Astronomia dell'Università di San Paolo, Scienze geofisiche e atmosferiche (IAG-USP).

L'indagine è stata condotta sotto l'egida di due progetti sostenuti dalla São Paulo Research Foundation - FAPESP, uno associato al suo programma di ricerca sui cambiamenti climatici globali (RPGCC) e l'altro al suo programma di ricerca sulla caratterizzazione della biodiversità, Conservazione, Restauro e Uso Sostenibile (BIOTA-FAPESP).

Secondo Rocco, sono già disponibili prove scientifiche che dimostrano che la distruzione delle foreste tropicali porta a un'aria più calda su scala locale, ma questa evidenza si basa su misurazioni effettuate in vaste aree, principalmente da ricerche condotte in Amazzonia.

"Nessuno aveva mai prodotto informazioni dettagliate sulla deforestazione di piccoli frammenti o studi che tengano conto di diversi livelli di antropizzazione [trasformazione dell'ambiente da parte dell'attività umana], " disse Rocco, che è un membro del comitato direttivo del RPGCC.

Per colmare questa lacuna di ricerca, i ricercatori hanno analizzato la relazione tra il grado di deforestazione e l'aumento della temperatura locale nei resti della foresta pluviale atlantica situati a Serra do Mar, una catena montuosa che si estende lungo la costa settentrionale dello stato di San Paolo.

La temperatura della superficie terrestre (LST) è stata stimata utilizzando i dati sul flusso di calore registrati continuamente in tutto il mondo da sensori ottici a infrarossi come quelli a bordo dei satelliti di osservazione della Terra Landsat della NASA.

Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno calcolato un LST medio annuo per decine di migliaia di campioni di foresta pluviale atlantica, ciascuno con una superficie di circa 1 ettaro. La copertura forestale in queste aree variava dalla totalità dell'area coperta a nessuna area con copertura forestale (deforestata). Queste aree mostravano anche diversi gradi di antropizzazione, con un gradiente di variazione dell'1%.

I calcoli sono stati eseguiti durante il dottorato. ricerca di Raianny Leite do Nascimento Wanderley, sotto la supervisione di Rocha. Hanno mostrato temperature più elevate in aree meno boschive. Ogni aumento del 25% nella distruzione della vegetazione nativa ha comportato un aumento di LST di 1 °C; così, la deforestazione totale è stata correlata con un riscaldamento di 4 °C.

"Questo modello rilevato è interpretato come caratterizzante l'impatto della perdita di copertura forestale sul microclima, " disse Rocco.

Impatto sulla foresta

Secondo i ricercatori, i frammenti della foresta pluviale atlantica che hanno studiato si trovavano ad altitudini relativamente più elevate e avevano proporzionalmente più carbonio immagazzinato nel terreno rispetto a quelli nelle aree della foresta pluviale amazzonica. La deforestazione delle aree della foresta pluviale atlantica può quindi mettere a repentaglio il bilancio del carbonio del bioma.

"La foresta pluviale atlantica è attualmente in equilibrio e potrebbe anche assorbire marginalmente carbonio dall'atmosfera, ma potrebbe diventare una fonte di emissioni di carbonio, " ha detto Carlos Joly (bv.fapesp.br/en/pesquisador/28 … carlos-alfredo-joly/), un professore di UNICAMP e uno degli autori dello studio. Joly è membro del comitato direttivo di BIOTA-FAPESP.

L'aumento delle temperature in questi frammenti di foresta influenza la respirazione delle piante più della fotosintesi. Ciò contribuisce anche al rilascio di maggiori quantità di carbonio dalla foresta nell'atmosfera, ha spiegato Joly.

"I due processi combinati creano una sinergia pericolosa che porta ad un aumento delle emissioni di carbonio dalla foresta all'atmosfera, " Egli ha detto.

Gli effetti del riscaldamento causato dalla deforestazione nei frammenti della foresta pluviale atlantica possono variare da una specie di albero all'altra, Ha aggiunto. specie pioniere, che sopravvivono in condizioni avverse grazie alla loro elevata capacità riproduttiva, di solito mostrano una maggiore resilienza alle variazioni di temperatura.

"Non abbiamo ancora dati sufficienti per prevedere quanto tempo ci vorrà, ma a lungo andare l'aumento delle temperature nei frammenti della foresta pluviale atlantica a causa della deforestazione potrebbe certamente influenzare la sopravvivenza delle specie arboree nella foresta, anche se alcune specie più di altre, " Egli ha detto.

"La proporzione di specie tipiche delle foreste mature può diminuire, mentre quello delle specie pioniere o secondarie iniziali, che sono più plastici, potrebbe aumentare».

Funzioni compromesse

Considerata una delle foreste più ricche e minacciate del mondo, la foresta pluviale atlantica occupa il 15% della massa terrestre del Brasile in un'area che ospita il 72% della popolazione. Il bioma è diminuito di 113 chilometri quadrati tra il 2017 e il 2018, secondo i dati recenti dell'Atlas da Mata Atlântica basati sul monitoraggio continuo dell'ONG Fundação SOS Mata Atlântica in collaborazione con l'Istituto Nazionale di Ricerca Spaziale (INPE).

Oltre all'impatto sulla biodiversità, i ricercatori hanno sottolineato che anche la deforestazione su piccola scala compromette importanti servizi ecosistemici forniti dalla foresta pluviale atlantica, come la termoregolazione.

"La foresta è estremamente importante per mantenere temperature più miti su scala locale e regionale. I cambiamenti nel suo funzionamento potrebbero interrompere questo tipo di servizio ecosistemico, " ha detto Joly.

Anche l'approvvigionamento idrico potrebbe essere interessato. La foresta pluviale atlantica ospita sette dei nove più grandi bacini idrografici del Brasile, dove nascono i fiumi che sfociano in bacini idrici che sono responsabili di quasi il 60% dell'energia idroelettrica della nazione e forniscono acqua a 130 milioni di persone.

"La foresta pluviale atlantica non produce acqua ma protegge le sorgenti e consente lo stoccaggio dell'acqua in serbatoi per il consumo, produzione di energia, irrigazione agricola e pesca, tra le altre attività, " ha detto Joly.

Situato in un terreno estremamente accidentato, la foresta pluviale atlantica aiuta a prevenire le frane nei periodi di forti piogge. "La distruzione di questi frammenti di foresta o i cambiamenti nel loro funzionamento potrebbero diminuire notevolmente questa protezione, " ha detto Joly.

Deforestazione del bioma, ora ridotto al 12,4% della sua dimensione originale, è più grave nello stato di San Paolo che in altre zone a causa della costruzione di strade, gasdotti e altri tipi di infrastrutture, Ha aggiunto. Questa zona ha anche risentito dell'espansione urbanistica, compresa la costruzione di baraccopoli e comunità chiuse ad alto reddito.

Essendo uno dei biomi più a rischio del Sud America, la foresta pluviale atlantica è stata oggetto di numerosi studi di restauro negli ultimi anni. La maggior parte degli studi è stata condotta da ricercatori affiliati a BIOTA-FAPESP, secondo Joly.

La più grande iniziativa per ripristinare il bioma è disciplinata dal Patto di ripristino della foresta pluviale atlantica, lanciato nel 2009 come movimento multi-stakeholder per ripristinare 15 milioni di ettari entro il 2050.

"Sono state acquisite molte conoscenze riguardo al ripristino della foresta pluviale atlantica. Evidentemente, non saremo in grado di sostituire tutto ciò che è stato perso, ma almeno alcune delle funzioni del bioma possono essere ripristinate, " ha detto Joly.