La crescente domanda di metalli necessari per la transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio porterà a maggiori attività minerarie nelle aree ad alto rischio, secondo la ricerca dell'Università del Queensland.

La dott.ssa Éléonore Lèbre e i ricercatori del Sustainable Minerals Institute di UQ hanno identificato i "punti caldi" minerari esaminando le aree in cui la concorrenza sulle risorse minerarie come acqua e terra potrebbe avere un impatto negativo sulle comunità circostanti.

"La ricerca passata ha sollevato preoccupazioni per l'ambiente, pressioni sociali e di governance che derivano dall'aumento dell'attività mineraria ma non hanno mai valutato i rischi su scala globale utilizzando dati quantitativi, " disse il dottor Lèbre.

"Applicando sette categorie di rischio:tre ambientali, tre indicatori sociali e uno di governance:siamo stati in grado di mappare dove sarebbero esistiti questi hotspot minerari e i metalli coinvolti. Tutti i metalli che abbiamo analizzato sono necessari per la transizione verso un futuro low carbon. Alcuni mostrano profili particolarmente rischiosi, con l'84 percento di platino e il 70 percento di risorse di cobalto situate in contesti ad alto rischio. Raramente si parla di metalli importanti come ferro e rame nella discussione sulla transizione energetica, ma saranno necessari in grandi quantità, e sono destinati a disturbare grandi appezzamenti di terreno con l'aumento dei volumi di produzione. Australia, gli Stati Uniti e la Cina saranno i più colpiti, avere i più grandi agglomerati di miniere situati in potenziali contesti ad alto rischio. Il buon governo in questi paesi sarà la chiave per garantire che la transizione energetica avvenga senza scatenare impatti sociali e ambientali inaccettabili indotti dall'attività mineraria".

Lo studio ha esaminato oltre 6800 progetti minerari di 20 metalli diversi in tutto il mondo.

Il leader del programma Complex Orebodies di SMI, il professor Rick Valenta, ha affermato che l'industria dovrebbe dimostrare di poter affrontare efficacemente questi rischi per superare gli ostacoli futuri alla fornitura.

"L'ascesa delle tecnologie delle energie rinnovabili e dei veicoli elettrici significherà che i metalli, come il litio, cobalto, rame e nichel diventeranno sempre più importanti per la società, "Ha detto il professor Valenta.

"Per poter accedere ai serbatoi sempre più ad alto rischio necessari per soddisfare questa domanda, l'industria mineraria deve dimostrare la propria responsabilità ambientale e sociale a un pubblico sempre più consapevole".

Questo studio è pubblicato in Comunicazioni sulla natura .