Sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), che si trova in molti prodotti per la casa e confezioni alimentari, hanno sollevato preoccupazioni a causa della loro persistenza e della possibile tossicità per le persone e la fauna selvatica. Poiché i composti non si degradano naturalmente, sono diventati contaminanti ambientali. Ora, ricercatori che riferiscono in Scienze e tecnologie ambientali hanno studiato il trasporto di 29 PFAS dentro e fuori l'Oceano Artico, rilevando per la prima volta un nuovo composto nell'acqua di mare artica.

Dopo che gli studi hanno indicato che due PFAS, PFOA e PFOS, possono causare il cancro, una risposta immunitaria compromessa e altri problemi di salute negli animali da laboratorio, i due composti sono stati volontariamente eliminati dall'industria. Però, questi composti legacy sono ancora ampiamente rilevati nell'ambiente. Inteso come sostituto più sicuro del PFOA, Si pensa ora che HFPO-DA (venduto con il nome commerciale GenX) ponga problemi di salute e persistenza simili. Hanna Joerss e colleghi volevano indagare sul lungo raggio, trasporto oceanico di PFAS legacy e sostitutivi nell'Oceano Artico, un remoto specchio d'acqua collegato all'Oceano Atlantico dallo Stretto di Fram, che si trova tra le Svalbard e la Groenlandia.

A bordo di una nave da ricerca rompighiaccio, il team ha raccolto campioni d'acqua lungo due correnti dello Stretto di Fram che entrano ed escono dall'Oceano Artico e lungo un percorso dal Mare del Nord europeo all'Oceano Artico. Utilizzando la spettrometria di massa, i ricercatori hanno rilevato 11 PFAS nell'acqua dell'oceano, compreso PFOA, HFPO-DA e altri PFAS a catena lunga e corta. Questa è stata la prima volta che l'HFPO-DA è stato rilevato nell'acqua di mare di una regione remota, indicando che il composto può essere trasportato per lunghe distanze. Sono stati rilevati livelli più elevati di PFAS nell'acqua che esce dall'Oceano Artico rispetto all'acqua che entra nell'Artico dal Nord Atlantico. La composizione del PFAS nell'acqua in uscita ha suggerito che più di questi composti provenissero da fonti atmosferiche che dalla circolazione oceanica.