Un team di ricerca dell'Università di Ehime ha trovato nuovi composti bioaccumulabili nelle cozze che abitano nella baia di Hiroshima e ha suggerito la loro formazione involontaria (naturale) nell'ambiente. I risultati sono stati pubblicati il ​​12 marzo 2020 in Scienze e tecnologie ambientali e selezionato come copertina supplementare della rivista.

Inquinanti organici persistenti (POP) come i policlorobifenili (PCB), diclorodifeniltricloroetano (DDT), e le diossine possiedono proprietà persistenti e bioaccumulabili per l'ambiente e possono causare effetti negativi sull'uomo e sulla fauna selvatica. I POP sono rigorosamente regolamentati e mirati all'abolizione (divieto di produzione e utilizzo) e alla riduzione della formazione involontaria secondo la Convenzione di Stoccolma sui POP. Dall'entrata in vigore della Convenzione di Stoccolma nel maggio 2004, diversi composti organoalogenati (OHC) sono stati inoltre registrati come nuovi POP. Però, i POP legacy ed emergenti che attirano l'attenzione internazionale sono limitati ai ben noti OHC antropogenici, e quindi il rilascio nell'ambiente e l'esposizione biologica di sostanze sconosciute simili a POP sono state trascurate.

Un altro problema emergente è la formazione naturale di OHC nell'ambiente costiero. Diversi prodotti naturali alogenati (HNP), che sono biosintetizzati da alghe marine e specie batteriche, sono noti per avere proprietà fisico-chimiche simili a POP ed effetti tossicologici. Sebbene sia probabile che il biota marino sia cronicamente esposto a OHC di origine sia antropica che naturale, mancano indagini di screening complete, soprattutto per organismi a basso livello trofico come pesci marini e crostacei. Perciò, l'origine e il potenziale di bioaccumulo di sostanze simili ai POP presenti nell'ambiente costiero rimangono poco chiari.

Il team di ricerca della Ehime University ha esaminato sostanze note e sconosciute simili a POP in cozze e sedimenti campionati dalla baia di Hiroshima utilizzando metodi strumentali avanzati tra cui gascromatografia bidimensionale completa/spettrometria di massa a tempo di volo ad alta risoluzione (GCxGC/HRToFMS) e GC/settore magnetico HRMS. Oltre ai noti OHC (POP e HNP), composti alogenati misti sconosciuti contenenti un cloro e da tre a cinque bromo (UHC-Br3-5Cl) con formule molecolari di C ₉ h ₆ Br ₃ ClO, C ₉ h ₅ Br ₄ ClO, e C ₉ h ₄ Br ₅ ClO sono stati rilevati. Questi composti sconosciuti sono stati trovati onnipresenti nella costa della baia nonostante non siano stati prodotti commercialmente, suggerendo la formazione involontaria (naturale) nell'ambiente costiero. I fattori di accumulo di biota (cozze)-sedimenti (BSAF) di UHC-Br _3–5 Cl erano di un ordine di grandezza superiori a quelli dei POP con valori del coefficiente di ripartizione log ottanolo-acqua (log Kow) simili, indicando il loro alto potenziale di bioaccumulo. Così, sono necessari un monitoraggio completo e una valutazione del rischio ecotossicologico sugli OHC antropogenici e naturali destinati a un'ampia gamma di organismi marini a livello trofico.