Una nuova ricerca ha dimostrato che iniettando un agente alcalinizzante nell'oceano lungo la Grande Barriera Corallina, Sarebbe possibile, al tasso attuale di emissioni di carbonio antropogeniche, per compensare dieci anni di acidificazione degli oceani.

La ricerca, dal CSIRO Oceani e Atmosfera, Hobart, ha utilizzato un modello ad alta risoluzione sviluppato per la regione della Grande Barriera Corallina per studiare l'impatto dell'alcalinizzazione artificiale dell'oceano sull'acidità delle acque della Grande Barriera Corallina. Lo studio si basa sull'uso delle infrastrutture di navigazione esistenti per iniettare una fonte di alcalinità nell'oceano, che potrebbe anche essere considerata come un'accelerazione dell'erosione chimica dei minerali attraverso processi naturali. I loro risultati sono pubblicati oggi sulla rivista IOP Publishing Lettere di ricerca ambientale .

La Grande Barriera Corallina è un sistema di barriera corallina di importanza globale che supporta ecosistemi produttivi e diversificati. Attualmente, sta affrontando uno stress senza precedenti dovuto al riscaldamento degli oceani, cicloni tropicali, deflusso di sedimenti e nutrienti, parassiti marini, e l'acidificazione degli oceani. Tra questi fattori di stress, l'acidificazione degli oceani rappresenta una delle minacce più significative alla vitalità a lungo termine della barriera corallina, poiché influisce sulla capacità dei coralli di costruire e riparare le loro strutture dure e di riprendersi dagli eventi di sbiancamento.

In risposta al declino della salute degli ecosistemi delle barriere coralline, è attualmente allo studio un'ampia gamma di potenziali concetti e tecnologie di intervento, con l'obiettivo di ridurre al minimo le pressioni ambientali e migliorare la resilienza dell'ecosistema della barriera corallina. Questi includono approcci di ingegneria ambientale attivi e diretti, come l'alcalinizzazione artificiale dell'oceano, una tecnica per compensare o migliorare i cambiamenti associati all'acidificazione degli oceani e migliorare l'assorbimento del carbonio oceanico. Essenzialmente, l'alcalinizzazione artificiale dell'oceano comporta l'aggiunta di una fonte di alcalinità, come l'olivina, all'acqua di mare, in tal modo "invertendo" il cambiamento nel processo di equilibrio della chimica del carbonio che si verifica quando l'oceano assorbe carbonio antropogenico. L'olivina è un'abbondante risorsa mineraria, che è già estratto vicino alla Grande Barriera Corallina.

L'obiettivo di questo studio è stato quello di indagare la riduzione dell'impatto dell'acidificazione degli oceani su una scala finora non considerata. Secondo gli autori, "La maggior parte degli studi di modellazione dell'alcalinizzazione degli oceani artificiali fino ad oggi si sono concentrati sul potenziale dell'alcalinizzazione come tecnica di rimozione dell'anidride carbonica. Pochi studi hanno esplorato il ruolo dell'alcalinizzazione con l'obiettivo di compensare i cambiamenti associati all'acidificazione degli oceani su scala regionale. " Lo studio ha quindi utilizzato un modello idrodinamico-biogeochimico accoppiato con risoluzione di 4 km recentemente sviluppato, convalidato per la regione della Grande Barriera Corallina, che ha permesso la simulazione dell'impatto dell'iniezione di alcalinità sui singoli reef lungo la lunghezza della Grande Barriera Corallina (~2, 000 km) per la prima volta. I risultati hanno mostrato che rilasciando l'agente alcalinizzante da una linea di navigazione esistente, la conseguente diacidificazione raggiungerebbe quasi tutta la Grande Barriera Corallina.

Questo rapporto descrive l'uso nuovo e tempestivo di un modello regionale come banco di prova per una tecnica di mitigazione dell'acidificazione degli oceani. Lo studio ha rilevato che, assumendo l'uso dell'infrastruttura di spedizione esistente (una nave portarinfuse che rilascia 30 000 tonnellate al giorno) come meccanismo di consegna dell'alcalinità, l'alcalinizzazione artificiale dell'oceano compenserebbe o migliorerebbe la prevista acidificazione di dieci anni su 250 scogliere. Così facendo, sequestrerebbe anche 35, 000 t di carbonio nell'oceano all'anno, o 0,0001% dell'attuale CO . globale ₂ emissioni.