Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Corea del Sud ha scoperto una possibile ragione per il riscaldamento dell'Antartide occidentale più veloce dell'Antartide orientale. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio delle tendenze della temperatura superficiale e dell'aria nella regione negli ultimi decenni in cui hanno applicato modelli matematici al problema, e cosa hanno trovato.

Gli scienziati sanno da tempo che l'Antartide si sta riscaldando in modo asimmetrico a causa del riscaldamento globale, ma non hanno saputo perché. Per trovare una spiegazione alle differenze, i ricercatori sono partiti dal presupposto che tali differenze fossero probabilmente dovute alla variabilità naturale del clima. Per sapere se questo potrebbe essere il caso, hanno condotto uno studio in due parti.

La prima parte dello studio ha coinvolto lo studio dei dati climatici per la regione negli anni dal 1958 al 2012. Il loro obiettivo era vedere se potevano individuare le tendenze. La seconda parte dello studio prevedeva l'applicazione di una funzione ortogonale empirica ai dati meteorologici per spiegare la variabilità nel tempo. Così facendo, hanno scoperto che il riscaldamento delle temperature superficiali del mare nell'Antartico di Bellingshausen e nei mari di Amundsen sembrava essere una forza trainante dietro il riscaldamento asimmetrico. Hanno anche trovato variabilità nelle temperature dell'aria superficiale nel corso di più decenni, che hanno attribuito alle fluttuazioni climatiche nei tropici (come l'oscillazione meridionale di El Niño) - suggeriscono che tali fluttuazioni potrebbero anche svolgere un ruolo nelle differenze nella quantità di riscaldamento in Antartide.

Più specificamente, i ricercatori hanno scoperto che le condizioni asimmetriche hanno avuto origine dall'armonia del feedback tra l'atmosfera sull'oceano rispetto a quella sul terreno. E le temperature del mare più calde vicino alle parti occidentali dell'Antartide hanno avuto un feedback positivo con le condizioni atmosferiche superiori riscontrate nelle parti occidentali della regione. E infine, riferiscono che la forza del feedback nella regione era controllata dalla topografia e da un ciclo annuale. Concludono la loro valutazione suggerendo che le differenze climatiche osservate nella regione sono probabilmente dovute a fattori di variabilità climatica naturale che rispondono al riscaldamento globale.

I ricercatori suggeriscono anche che i fattori climatici naturali potrebbero anche provocare picchi di temperatura nelle parti orientali dell'Antartico nei prossimi anni, anche se le parti occidentali della regione continuano a vedere l'aumento delle temperature. Notano che tali condizioni potrebbero portare al crollo della calotta glaciale, aggiungendo all'innalzamento del livello del mare.

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