Le tempeste monsoniche sono diventate più intense negli Stati Uniti sudoccidentali negli ultimi decenni, secondo uno studio recentemente pubblicato dagli scienziati dell'Agricultural Research Service.

Le piogge monsoniche - esplosioni di pioggia altamente localizzate - sono diventate più forti dagli anni '70, il che significa che la stessa quantità di pioggia cade in un lasso di tempo più breve, dal 6 all'11 percento. Inoltre, il numero di eventi piovosi all'anno è aumentato in media del 15% durante il periodo 1961-2017.

Gli eventi di pioggia monsonica sono solitamente il risultato di forti convezioni o correnti d'aria ascendenti dovute alla differenza di temperatura tra la superficie calda della terra e l'atmosfera più fredda. È caratterizzato da intensi acquazzoni che cadono in meno di 1 ora.

"Attribuiamo questi aumenti delle piogge monsoniche ai cambiamenti climatici nel sud-ovest, che i modelli di circolazione generale (GCM) prevedevano si sarebbe verificato se l'atmosfera si fosse riscaldata. L'unicità del nostro studio è che abbiamo convalidato le simulazioni GCM con i dati delle precipitazioni osservate, " ha spiegato l'idrologa/meteorologa Eleonora M. C. Demaria con l'ARS Southwest Watershed Research Center di Tucson, Arizona, che ha co-diretto lo studio.

Le temperature nel sud-ovest sono aumentate in media di 0,4 gradi F (0,22 gradi Celsius) per decennio, che è probabilmente il risultato del cambiamento climatico globale.

Mentre le tempeste erano, in media, ciascuno più intenso, non sembrano essere più grandi o coprire più territorio durante ciascuno di essi.

"È fondamentale tenere traccia dei cambiamenti nelle singole intensità delle tempeste di pioggia, soprattutto in regioni come il sud-ovest, dove ad alta intensità, i temporali di breve durata sono responsabili della maggior parte delle precipitazioni annuali. Tali cambiamenti possono avere impatti importanti sull'ecologia e hanno maggiori probabilità di causare problemi come inondazioni improvvise, " Ha aggiunto Demaria. "Questi risultati significano anche che i produttori di pascoli avranno anche bisogno di piani di conservazione del suolo più robusti per proteggere i suoli dall'erosione".

Per i dipartimenti di trasporto e gli sviluppatori, disegni di ponti, canali sotterranei, e l'infrastruttura generale di drenaggio delle acque piovane deve anche essere più robusta, e più costoso, per far fronte alle piogge più intense."

Questo studio è la prima volta che l'intensità dell'individuo, tempeste monsoniche molto localizzate sono state misurate nel sud-ovest. Prima di adesso, le analisi dell'impatto di un'atmosfera più calda sull'intensità delle piogge monsoniche erano contraddittorie. Alcuni studi hanno riportato aumenti delle intensità delle precipitazioni nel tempo e altri hanno riscontrato diminuzioni. Queste discrepanze derivano da un numero inadeguato di pluviometri utilizzati nell'analisi che erano troppo distanti per catturare la variabilità delle tempeste monsoniche, o modelli climatici con celle della griglia troppo grandi per rappresentare intense, ma temporali isolati.

Mentre fino al 90% dei singoli pluviometri, che ora sono vicini a 2, 100 piedi (640 m) di distanza, ha mostrato un aumento dell'intensità delle precipitazioni, c'erano ancora alcuni pluviometri che mostravano una diminuzione o nessun cambiamento di intensità, che riflette l'ampia variabilità di dove e come cadono le piogge monsoniche.

"Ma la rete di pluviometri di Walnut Gulch Experimental Watershed nel sud-ovest, ora parte della rete nazionale di ricerca sugli agroecosistemi a lungo termine, sviluppato da ARS negli anni '50, ha reso possibili le misurazioni di precisione per darci una risposta definitiva. È stato progettato per essere il più uniforme possibile nello spazio per poter catturare i temporali estivi di breve durata e localizzati in una piccola area, " ha affermato l'ingegnere idraulico di ricerca ARS David Goodrich, co-responsabile dello studio.