Seduto accanto a un modello della Terra a forma di frittella, Ricardo, proprietario di un ristorante brasiliano, scoppia in una risata esagerata:"'Hahaha!' È così che reagiscono le persone quando dici loro che la Terra è piatta, " lui dice.

Riccardo, che rifiuta di dare il suo nome completo proprio per questo motivo, è un uomo sulla sessantina il cui ristorante a San Paolo è diventato un punto d'incontro per persone che, come lui, rifiutare l'idea che la Terra sia una sfera.

"Le uniche cose che so per certo sono che un giorno morirò e che la Terra è piatta, " lui dice.

È un club curioso ma straordinariamente grande:più di 11 milioni di persone in Brasile, il sette percento della popolazione, credono che la Terra sia piatta, secondo la società di sondaggi Datafolha.

E la loro influenza si estende sorprendentemente lontano, in un paese attualmente travolto nell'era della post-verità e dell'anti-intellettuale, visione del mondo scettico sul cambiamento climatico incarnata dal presidente di estrema destra Jair Bolsonaro.

Uno dei più importanti ideologi di Bolsonaro, lo scrittore ed ex astrologo Olavo de Carvalho, ha detto che "non può confutare" la teoria della Terra Piatta.

Eppure i Terrestri Piatti brasiliani sono anche un segreto, a volte paranoico, Comunità, comunicare tramite messaggi crittografati su WhatsApp, gruppi Facebook solo su invito e soprattutto su YouTube, dove i loro canali hanno decine di migliaia di follower.

Là, sono liberi di affermare ciò in cui credono, senza paura del ridicolo:che la Terra è piatta, corpo stazionario.

È un argomento che avanzano con diverse interpretazioni della fisica, ottica e la Bibbia, respingendo ogni prova contraria come una cospirazione.

"La più grande bugia dell'umanità"

I brasiliani che credono che la Terra sia piatta sono per lo più uomini, spesso cattolici o cristiani evangelici, e con livelli di istruzione relativamente bassi, secondo Datafolha.

Ma non confondere l'educazione con la conoscenza, avvertono i Terrapiattisti.

"I Flat-Earthers sono i più intelligenti. Scrivi questo!" dice Anderson Neves, un imprenditore di 50 anni, che è arrivato al ristorante di Ricardo armato di un opuscolo che denuncia le "bufale" di Newton e Copernico.

"Una maligna pseudo-scienza ha corrotto il sistema educativo in tutto il mondo, "dice un altro testo che sta portando.

Chiama l'idea di una Terra rotonda "la più grande bugia dell'umanità, dettata dall'élite globale".

Vicino a lui, Il modello della Terra Piatta di Ricardo mostra il sole e la Luna come palline, di uguale grandezza, sospeso sopra un pianeta a forma di disco.

"Guarda l'orizzonte. Scala una montagna e scatta foto. Puoi vedere che la Terra non è curva, "dice Neves, stringendo un livello per illustrare il suo punto.

I Flat-Earthers sono pieni di domande controfattuale:se la Terra ruota a 1, 700 chilometri (1, 000 miglia) all'ora all'equatore, perché il movimento non fa volare via tutto? Se è una sfera, perché non possiamo vedere la curva da un aereo?

Danno poco credito alle fotografie dallo spazio o alle risposte degli scienziati sulla gravità, Il pendolo di Foucault e due millenni di osservazione astronomica.

"Sappiamo per certo che la Terra non è piatta da Galileo, dall'inizio del XVII secolo. Ma gli antichi greci lo avevano messo insieme più di 2, 000 anni fa, ", afferma l'astronomo Roberto Costa dell'Università di San Paolo.

"Agli scienziati, questa (teoria della Terra Piatta) sembra più un argomento da studiare per psicologi o sociologi. La forma della Terra non è un problema scientifico per gli astronomi".

Torre Eiffel inclinata?

Uno dei più importanti dei Terrestri Piatti brasiliani è Afonso de Vasconcelos, un geofisico con un dottorato di ricerca presso l'Università di San Paolo.

Vasconcelos ha sede negli Stati Uniti, che è anche sede di una grande comunità di Flat-Earthers. Uno di loro è morto la scorsa settimana nel tentativo di lanciarsi più di 1, 500 metri (quasi un miglio) nel cielo in un razzo fatto in casa.

Vasconcelos gestisce un canale YouTube chiamato "True Science" (Ciencia de Verdade) dove espone le sue idee a 345, 000 follower.

Il collega YouTuber Siddhartha Chaibub, "Professore Terra Piatta" (Professore Terra Plana), ne ha quasi 30, 000 follower. Lo scorso novembre, Chaibub ha contribuito a organizzare la prima convention per i Terrestri Piatti brasiliani, che ha attirato centinaia di persone a San Paolo.

Uno degli obiettivi preferiti per le teorie del complotto dei Flat-Earthers è la NASA. Accusano l'agenzia spaziale statunitense di aver organizzato una gigantesca frode.

"L'uomo non è mai atterrato sulla Luna. Quello era un set da studio, "dice Riccardo.

Per quanto riguarda le immagini satellitari che mostrano la curvatura della Terra dallo spazio, chiede:"Dov'è la Torre Eiffel inclinata?"

© 2020 AFP