Prima della pandemia globale, i ricercatori del clima hanno identificato una verità scomoda:gli stessi incontri ed eventi intesi a sostenere la lotta contro il cambiamento climatico stavano causando enormi emissioni di gas serra attraverso i viaggi aerei internazionali.

Basandosi sugli insegnamenti tratti dalla pandemia di COVID-19, il professor James Higham dell'Università di Otago, dell'Assessorato al Turismo, e i suoi colleghi dell'Università di Oxford Ph.D. studente Milan Klöwer, Il professor Myles Allen e la professoressa associata Debbie Hopkins hanno identificato nuove misure che possono ridurre l'impronta di carbonio dei viaggi in conferenza fino al 90%.

Lo studio è pubblicato questa settimana sulla rivista Natura .

"Siamo arrivati ​​a un nuovo modello che sarà necessario per ridurre l'impronta di carbonio delle conferenze internazionali. Il modello può essere applicato anche a piccole conferenze regionali, "dice il professor Higham.

L'autore principale Milan Klöwer afferma che il modello identifica tre aree chiave di azione; selezionando accuratamente i luoghi per ridurre al minimo le emissioni dei trasporti, ospitare conferenze ogni due anni per ridurre istantaneamente i viaggi del 50%, e la creazione di hub in modo che le persone percorrano distanze più brevi per beneficiare ancora della rete mentre si collegano virtualmente ad altri hub.

I ricercatori hanno scoperto che la somma totale dei viaggi associati alla partecipazione a una grande conferenza accademica può rilasciare la stessa quantità di CO ₂ come un'intera città in una settimana. Per la conferenza dell'American Geophysical Union tenutasi a San Francisco lo scorso dicembre, si stima il 28, 000 delegati hanno percorso 285 milioni di chilometri, quasi il doppio della distanza tra la Terra e il Sole.

Però, Il professor Higham afferma che "ci sono prove che dimostrano che in realtà si guadagna molto poco viaggiando regolarmente alle conferenze in termini di traiettoria di carriera".

Lo studio ha rilevato che i voli intercontinentali rappresentano un'elevata percentuale delle emissioni totali, molto più dei voli regionali, il che significa che la promozione di modalità di trasporto regionali alternative come i treni è limitata in termini di riduzione dell'impronta di carbonio complessiva di una conferenza. Però, i ricercatori hanno sottolineato la necessità di evitare di escludere scienziati con sede più lontano, e la necessità di migliorare l'inclusione per i ricercatori provenienti da regioni sottorappresentate, compreso il Sud del mondo.

"Questo è particolarmente rilevante per noi qui in Nuova Zelanda. La maggior parte dei nostri viaggi in conferenza è a lungo raggio, dato dove siamo nel mondo. E, Certo, quando ospitiamo conferenze è pesante in termini di impronta di carbonio perché la maggior parte dei nostri delegati internazionali deve volare per grandi distanze per partecipare".

Il co-autore Professor Myles Allan, dell'Università di Oxford, spiega che "Per superare alcuni dei limiti degli eventi puramente virtuali, proponiamo un nuovo modello di "tre hub" in cui più conferenze si svolgerebbero contemporaneamente in luoghi diversi, consentendo ai partecipanti di recarsi al loro hub più vicino per interagire personalmente e contemporaneamente collegarsi virtualmente con quelli di altri hub. Stimiamo che questo potrebbe ridurre le emissioni dei viaggi combinati dell'80%, il che farebbe molto per garantire che gli accademici stiano facendo la loro parte per ridurre le emissioni di carbonio".

Mentre le conferenze si sono in gran parte spostate online in risposta a COVID-19, co-autore Professore Associato Debbie Hopkins, dell'Università di Oxford, avverte che potrebbe non rimanere la norma.

"Per raggiungere le emissioni globali nette zero abbiamo bisogno di tutti, dagli enti finanziatori alle istituzioni accademiche, relegare nel passato questo tipo di eccesso di viaggio. Solo attraverso uno sforzo concertato e coordinato la transizione verso un nuovo modello di conferenza accademica otterrà trazione".