Un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Bristol ha avvertito che se non riduciamo i livelli attuali di emissioni di anidride carbonica, L'Europa occidentale e la Nuova Zelanda potrebbero tornare al caldo clima tropicale del primo periodo Paleogene, 56-48 milioni di anni fa.

Come si vede dall'ondata di caldo in corso, gli effetti a catena di tale calore estremo includono terre aride e incendi, nonché impatti sulla salute e sulle infrastrutture.

Il primo Paleogene è un periodo di grande interesse per gli scienziati del cambiamento climatico in quanto i livelli di anidride carbonica (circa 1, 000 ppmv) sono simili a quelli previsti per la fine di questo secolo.

Dr. David Naafs della School of Earth Sciences dell'Università di Bristol, ha condotto la ricerca pubblicata oggi sulla rivista, Geoscienze naturali . Ha detto:"Sappiamo che il primo Paleogene era caratterizzato da un clima serra con elevati livelli di anidride carbonica.

"La maggior parte delle stime esistenti delle temperature di questo periodo provengono dall'oceano, non la terra:ciò che questo studio tenta di rispondere è esattamente quanto è diventata calda sulla terra durante questo periodo."

Gli scienziati hanno utilizzato fossili molecolari di microrganismi nell'antica torba (lignite) per fornire stime della temperatura terrestre 50 milioni di anni fa. Ciò ha dimostrato che le temperature annuali del suolo nell'Europa occidentale e in Nuova Zelanda erano in realtà più alte di quanto si pensasse in precedenza, tra 23 e 29 ° C, attualmente da 10 a 15 ° C superiori alle attuali temperature medie in queste aree.

Questi risultati suggeriscono che temperature simili a quelle dell'attuale ondata di caldo che sta influenzando l'Europa occidentale e altre regioni diventerebbero la nuova norma entro la fine di questo secolo se la CO ₂ i livelli nell'atmosfera continuano ad aumentare.

Professor Rich Pancost, Co-autore e direttore dell'Università di Bristol Cabot Institute, ha aggiunto:"Il nostro lavoro si aggiunge alle prove di un clima molto caldo con potenziali livelli di anidride carbonica di fine secolo". studiamo anche come il sistema Terra ha risposto a quel calore. Per esempio, questo e altri periodi caldi sono stati associati a prove di condizioni aride ed eventi di precipitazioni estreme".

Il team di ricerca ora rivolgerà le proprie attenzioni alle aree geografiche a latitudini più basse per vedere come erano le temperature della terra calda.

Il dottor Naafs ha detto:"I tropici, Per esempio, diventare zone morte ecologiche perché le temperature superiori a 40 °C erano troppo alte per la sopravvivenza della maggior parte delle forme di vita?

"Alcuni modelli climatici suggeriscono questo, ma al momento mancano dati critici.

"I nostri risultati suggeriscono la possibilità che i tropici, come le medie latitudini, erano più calde del presente, ma è necessario più lavoro per quantificare le temperature di queste regioni".