L'Amazzonia sperimenta incendi stagionali ogni anno. Oltre il 90% degli incendi è distribuito lungo il confine meridionale del bacino amazzonico, dove la vegetazione dominata dalle savane è infiammabile nella stagione secca. Negli ultimi decenni, però, più incendi sono stati segnalati nelle foreste amazzoniche. Gli incendi di Amazon del 2019 hanno raggiunto un livello record.

Un nuovo studio, pubblicato in Biologia del cambiamento globale , ha mostrato come l'espansione degli incendi sia attribuita al cambiamento del regime climatico e alla perdita di foreste. Lo studio è stato condotto da scienziati dell'Istituto di fisica dell'atmosfera (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze.

"Non sono stato nella foresta amazzonica, ma ho scattato una foto dal mio posto vicino al finestrino quando ero su un aereo che sorvolava l'Amazzonia nella stagione degli incendi del 2018. Mi addolorava pensare che un verde e una freschezza così intensi potessero essere stati bruciati, " ha affermato il Prof. Gensuo Jia di IAP, uno degli autori dello studio.

Il cambiamento climatico globale e la deforestazione locale sono stati accusati di essere i principali fattori alla base dell'intensificazione degli incendi. "Però, meccanismi ed effetti interattivi sono in gran parte ignorati e non compresi, " ha detto Gia.

Secondo questo studio, il regime antincendio dell'Amazzonia si è esteso dalle savane infiammabili alle foreste tropicali umide e la stagione degli incendi è stata avviata molto prima di due decenni fa.

"L'espansione degli incendi è il risultato di eventi climatici più estremi che hanno reso la foresta più vulnerabile. L'intensa perdita di foresta che ha riscaldato e asciugato la bassa atmosfera ha quindi aumentato la suscettibilità al fuoco, " disse Xiyan Xu, il primo autore dello studio, "Il fuoco aggrava la perdita di foresta e provoca un circolo vizioso".

I dati sulla combustione del fuoco derivati ​​dall'osservazione dei satelliti hanno indicato più incendi che si verificano lungo l'Arco di deforestazione, ' una curva al margine sud-orientale della foresta dove la deforestazione è la più rapida. Nello studio, hanno utilizzato più prodotti di dati satellitari e rianalisi del clima per garantire coerenza e affidabilità.

La foresta amazzonica sta diventando più secca e più suscettibile al fuoco a causa dei cambiamenti accoppiati della stagionalità climatica, perdita di foresta, e a macchia d'olio. Un feedback così positivo mina notevolmente la sostenibilità della regione amazzonica.

"La mitigazione dei cambiamenti climatici e la gestione sostenibile del territorio sono fondamentali per evitare o almeno posticipare il 'punto di svolta' della foresta amazzonica, " ha detto Xu. Il "punto critico" è una soglia quando la perdita di foresta provoca un cambiamento improvviso o irreversibile in parti del sistema Terra.