La California è vicina all'adozione di rigide regole federali sull'ambiente e sulla sicurezza dei lavoratori dell'era Obama che l'amministrazione Trump sta smantellando. Ma mentre la sessione legislativa volge al termine, la proposta affronta una feroce opposizione da parte delle più grandi agenzie idriche dello stato.

Per proteggere la California dalle politiche dell'amministrazione Trump, i legislatori stanno prendendo in considerazione una legislazione che consentirebbe alle agenzie statali di bloccare le protezioni ai sensi della legge federale sulle specie minacciate di estinzione, Legge sull'aria pulita, Legge sull'acqua pulita, Fair Labor Standards Act e altre leggi ambientali e del lavoro di baluardo che erano in vigore prima che il presidente Donald Trump entrasse in carica nel gennaio 2017.

Scritto da uno dei politici più potenti di Sacramento, il presidente del Senato dello stato Pro Tem Toni Atkins, D-San Diego, Senato Bill 1 ha un forte sostegno da alcune delle organizzazioni ambientali e sindacali più influenti della California, compresi alcuni che hanno aiutato a far eleggere il governatore Gavin Newsom.

Ma molti dei fornitori d'acqua e degli interessi agricoli della California, che mostrano anche ampi muscoli politici, opporsi al provvedimento. Questa coalizione include il distretto idrico metropolitano della California meridionale, che ha reso l'SB 1 una delle principali priorità di lobbying.

Le agenzie per l'acqua temono che lo stato consolidi nella legge la protezione delle specie in via di estinzione e le restrizioni sul pompaggio che aumenterebbero le incertezze sul pompaggio dell'acqua dal delta del fiume Sacramento-San Joaquin.

Sen. Dianne Feinstein, insieme a quattro membri democratici del Congresso della Central Valley, ha anche inviato una lettera a Newsom venerdì, riecheggiando le preoccupazioni sollevate dagli oppositori del disegno di legge. Senza modifiche, la legislazione "impedirebbe allo stato di incorporare la scienza più recente e altre informazioni nelle decisioni di autorizzazione, " affermava la lettera.

"Siamo bloccati su una questione chiave, e questa è la legge sulle specie minacciate di estinzione, " Atkins ha detto. "Sto mantenendo una mente aperta, ma... l'intento di questo disegno di legge è proteggere i programmi che abbiamo messo in atto da decenni".

Mentre Atkins ha detto che continuerà i negoziati con gli oppositori del disegno di legge e prenderà in considerazione emendamenti, il tempo sta finendo, poiché la sessione legislativa di quest'anno termina venerdì.

Atkins sembra irremovibile nel mantenere dure protezioni per le specie in via di estinzione in California.

Ha affermato che l'intento dei fornitori di acqua e degli interessi agricoli della Central Valley è cristallino:beneficiano delle proposte dell'amministrazione Trump per indebolire l'Endangered Species Act perché ciò consentirebbe loro di deviare più acqua dal delta.

"Questa è la speranza da parte loro, " ha detto Atkins.

Il delta, il più grande estuario della costa del Pacifico degli Stati Uniti, si trova alla confluenza dei fiumi Sacramento e San Joaquin e fornisce acqua a più di 25 milioni di persone e milioni di acri di terreni agricoli della Central Valley. Il delta fornisce un terzo dell'acqua del Southland.

La posizione di Newsom sul disegno di legge, noto come California Environmental, Salute pubblica, e legge sulla difesa dei lavoratori del 2019, rimane poco chiaro. La sua amministrazione è stata colpita da un'intensa attività di lobbying da parte di gruppi ambientalisti che sostengono la legislazione e alcuni degli interessi agricoli più influenti della California, gruppi di imprese e fornitori di acqua, che hanno lottato per le modifiche al disegno di legge.

La Camera di Commercio della California ha anche etichettato il disegno di legge un "killer di posti di lavoro, " affermando che le aziende avrebbero difficoltà a destreggiarsi nella litania delle nuove normative statali sull'ambiente e sul posto di lavoro e quasi sicuramente scatenerebbero un'ondata di sfide legali, causando ancora più incertezza per le aziende.

Ma la legislazione ha principalmente alimentato lo scontro in corso tra gli utenti dell'acqua - fattorie della Central Valley e città della California meridionale - e gli ambientalisti sugli sforzi per proteggere l'odore del delta, Salmone chinook e trota iridea nel delta limitando la quantità di acqua che può essere travasata.

Jeffrey Kightlinger, direttore generale del Metropolitan Water District della California meridionale, ha detto di essere preoccupato:la legislazione creerà serie separate di proiezioni di specie in via di estinzione e restrizioni di pompaggio sui due principali sistemi idrici della California che attingono acqua dal delta:il progetto federale Central Valley, che è sotto la competenza del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, e il Progetto idrico statale, che le autorità della California sovrintendono.

Metropolitan attinge acqua dallo State Water Project, e Kightlinger ha affermato che la quantità di acqua ricevuta dalla sua agenzia sarà ridotta se dovrà rispettare normative statali più rigorose rispetto ai clienti del sistema idrico federale. Mentre la legislazione di Atkins afferma specificamente che la legge statale si applicherà allo stesso modo a entrambi i sistemi idrici, Kightlinger teme che sarebbe suscettibile di impugnazione legale.

"Ci costerebbe acqua. Potremmo pompare di meno; gli appaltatori federali sarebbero in grado di tirare su di più, "Ha detto Kightlinger.

Jennifer Pierre, direttore generale dell'associazione statale degli appaltatori idrici, ha affermato che i mandati statali potrebbero anche far fallire gli accordi volontari tra i distretti idrici e le agenzie di regolamentazione statali che consentirebbero una maggiore flessibilità su come proteggere le specie in via di estinzione, compreso l'uso del ripristino dell'habitat e delle tecniche di gestione dell'acqua in tempo reale.

Pierre ha affermato che la legge statale richiederà regole federali decennali che regolano il pompaggio dell'acqua e la protezione delle specie nel delta, chiamate opinioni biologiche, essere congelato sul posto, costringendo a ignorare le nuove scoperte scientifiche che offrono migliori pratiche di gestione.

Feinstein ha fatto lo stesso argomento nella sua lettera a Newsom.

"Senza ulteriore flessibilità, questa disposizione limiterebbe gravemente gli accordi volontari in base ai quali gli utenti dell'acqua sosterrebbero flussi aggiuntivi e miglioramenti dell'habitat per il salmone e altri pesci in pericolo in cambio di un certo livello di affidabilità dell'approvvigionamento idrico, " affermava la lettera del 6 settembre.

Doug Obegi del Consiglio per la difesa delle risorse naturali ha definito uno stratagemma le obiezioni dei fornitori di acqua, dicendo che le agenzie idriche hanno una lunga storia di tentativi di minare la protezione delle specie in via di estinzione in modo da poter deviare più acqua con poca preoccupazione se le specie autoctone si estinguono.

"Questo è stato il loro M.O. per anni, " ha detto Obeghi.

Obegi ha affermato che la legislazione consente già alle agenzie statali di incorporare la scienza più recente durante la stesura dei piani di gestione per il delta.

Ha anche affermato che la necessità della legislazione diventa più essenziale ogni giorno che Trump è alla Casa Bianca.

L'amministrazione Trump il mese scorso ha preso provvedimenti per indebolire il 45enne Endangered Species Act, inclusa la rimozione delle protezioni per le creature recentemente aggiunte all'elenco delle specie minacciate e la possibilità per il governo federale di utilizzare i costi economici come fattore nella decisione se elencare una specie come in pericolo.

Ciò è avvenuto sulla scia della decisione dell'amministrazione di annullare una serie di politiche ambientali dell'era Obama, compresi rigorosi standard di percorrenza dei veicoli e lotta ai cambiamenti climatici eliminando gradualmente le centrali elettriche a carbone.

In agosto, il Los Angeles Times ha anche riferito che i funzionari federali hanno soppresso un lungo rapporto ambientale che descriveva in dettaglio come un certo numero di specie della California sarebbe stato messo a repentaglio dai piani dell'amministrazione Trump per fornire più acqua del delta alle fattorie della Central Valley.

Nella relazione, che si chiama parere biologico, il National Marine Fisheries Service ha stabilito che il travaso di più acqua avrebbe probabilmente messo in pericolo il salmone Chinook in via di estinzione e minacciato la Steelhead della Central Valley, così come le orche assassine residenti nel sud in via di estinzione che mangiano il salmone.

"Dato il rollback che vediamo a Washington, abbiamo bisogno che lo stato operi a più livelli per resistere all'amministrazione Trump, " ha detto Obeghi.

Il distretto idrico delle Westlands, un distretto di irrigazione della San Joaquin Valley guidato da alcuni dei più ricchi coltivatori dello stato, sarebbe uno dei maggiori beneficiari della proposta di Trump di consentire il prelievo di più acqua dal delta.

Segretario degli Interni David Bernhardt, prima di entrare nell'amministrazione Trump, era un partner di uno studio legale e di lobbying che rappresentava Westlands e ha citato in giudizio il Dipartimento degli Interni quattro volte per suo conto.

John McManus della Golden Gate Salmon Association ha affermato che l'aumento dei prelievi d'acqua dal delta che ha beneficiato gli agricoltori della San Joaquin Valley quasi due decenni fa ha quasi spazzato via il salmone e l'industria della pesca del salmone. Le popolazioni di salmone si sono riprese dopo il 2008, quando sono stati implementati nuovi limiti alle deviazioni dell'acqua del delta, Egli ha detto.

"Speriamo che (il governatore) apprezzi la grave minaccia, non solo al salmone, ma le altre specie autoctone in California se il segretario Bernhardt riesce a fare a modo suo e devia più acqua ai suoi amici a San Joaquin, "Ha detto McManus.

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