Garantire le scorte di cibo in tutto il mondo è una grande sfida per l'umanità, soprattutto alla luce del previsto aumento della popolazione mondiale a quasi dieci miliardi di persone entro il 2050 e degli effetti del cambiamento climatico. Una maggiore diversità delle colture in agricoltura è vista come un fattore stabilizzante per la sicurezza alimentare. Eppure la diversità delle colture da sola non è sufficiente. In un articolo per Natura , un team di ricercatori coordinati dal Centro Helmholtz per la ricerca ambientale (UFZ) sostiene che è anche essenziale che le colture differiscano nei loro modelli di produzione temporale.

La diversità delle colture è un fattore chiave per garantire la produzione agricola. Avere una più ampia varietà di colture riduce il rischio di fallimento totale del raccolto quando alcune colture sono colpite da malattie delle piante e protegge da raccolti scarsi derivanti da eventi meteorologici estremi, come la siccità, o infestazione da parassiti. "Però, l'asincronia è almeno altrettanto importante per garantire la produzione, "dice Lukas Egli, Agroecologo UFZ e primo autore dello studio. Differenze nella sequenza temporale in cui le colture vengono seminate e raccolte sui seminativi o la variazione nella fenologia, cioè sviluppo diverso nel tempo durante il periodo di vegetazione, sono entrambi esempi di fattori che portano a una maggiore asincronia. "Quanto più le colture sono distribuite nel tempo in modo eterogeneo e rispondono agli effetti di eventi estremi, disastri naturali e crisi economiche, quanto meno oscillerà la produzione agricola di un paese nel suo insieme, " dice Egli. Ad esempio, quando diversi tipi di colture sono pronte per essere raccolte nello stesso momento, ciò aumenta la probabilità che l'intero raccolto venga distrutto in una tempesta o in un'inondazione. L'asincronia impedisce un tale fallimento totale, ad esempio variando i tempi di semina e raccolta, coltivazioni con differenti esigenze climatiche e colturali e colture miste.

L'analisi dei dati dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha rivelato che l'India, Messico e Cina sono tra i paesi con un alto livello di stabilità produttiva e asincronia, considerando che la Russia, Australia e Argentina hanno un basso livello di stabilità e asincronia. Attualmente, si osserva che l'asincronia in agricoltura sta diminuendo a livello globale. "I mercati agricoli globalizzati consentono di compensare i fallimenti dei raccolti in una regione con il commercio con altre regioni. Il commercio stesso è quindi un fattore stabilizzante e potrebbe far sembrare meno importante la coltivazione di un'ampia varietà di colture con modelli di crescita diversi, " afferma il Prof. Dr. Ralf Seppelt, Ecologista del paesaggio UFZ e co-autore. Tuttavia, i paesi dovrebbero prestare maggiore attenzione a colture altamente diversificate e asincrone di quanto non abbiano fatto in passato per rendere la produzione alimentare meno vulnerabile alle incertezze del mercato globale.