A luglio forti piogge hanno provocato frane e inondazioni in Nepal che alla fine hanno ucciso più di 130 persone. Non appena la pioggia ha iniziato a cadere, Il professore della BYU Jim Nelson sapeva che le cose potevano peggiorare.

Questo perché il software di modellazione dell'acqua creato da Nelson e dai colleghi della NASA nell'ambito della Partnership Global Water Sustainability (GEOGloWS) Group on Earth Observations può prevedere l'ascesa e la caduta di ogni fiume sulla faccia del pianeta. E nel caso del Nepal, le previsioni del flusso d'acqua avvertivano di gravi inondazioni in tutto il paese.

Fortunatamente, i modelli predittivi, accessibile tramite il software BYU, è finito nelle mani delle agenzie di emergenza in Nepal, salvare molte vite in quella che avrebbe potuto essere una catastrofica perdita di vite umane.

La possibilità per i funzionari nepalesi di accedere a queste informazioni vitali attraverso i servizi di visualizzazione di dati idrologici su larga scala di Nelson non è stata una fortuna:è stata progettata. I modelli sono uno strumento chiave in un'iniziativa in rapida espansione della NASA e dell'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale chiamata NASA SERVIR, la cui visione è quella di portare "Spazio al Villaggio, " sfruttando il monitoraggio della Terra via satellite, sistemi di imaging e mappatura che aiutano le persone in tutto il mondo a valutare le minacce ecologiche e a rispondere rapidamente ai disastri naturali.

"I nostri strumenti aiutano a valutare direttamente sia il rischio di alluvioni che il rischio di siccità, " ha detto Nelson, professore di ingegneria civile e ambientale alla BYU e ricercatore principale con il NASA SERVIR Applied Sciences Team. "La maggior parte delle comunità del mondo vive intorno ai fiumi, quindi avere un preavviso diventa davvero importante. Stiamo fornendo le informazioni in modo che i governi e le agenzie locali possano rendere intelligenti, decisioni informate».

SERVIR è attivo e funzionante in più di 30 paesi e include più di 40 strumenti personalizzati per le agenzie locali da utilizzare nel processo decisionale. Immagini satellitari basate sul Web, strumenti di supporto decisionale e capacità di visualizzazione interattiva precedentemente inaccessibili in molte regioni ora consentono alle parti interessate di combattere le inondazioni, incendi boschivi, supertempeste e altre calamità.

Il vero genio di SERVIR, che significa "servire" in spagnolo, sta nel rendere i dati disponibili a località sempre più remote dove l'accesso ai dati e alla cyberinfrastruttura è limitato. Grazie a ulteriori finanziamenti NSF, Nelson e i suoi colleghi sono stati in grado di passare al software open source, consentendo il passaggio dal desktop computing al cloud computing. Ora le agenzie idriche regionali in tutto il mondo non hanno bisogno di eseguire programmi che richiedono risorse informatiche e dati significative che non hanno; effettuano semplicemente il login e accedono a dati pertinenti e specifici della posizione dai server cloud che vengono aggiornati quotidianamente

Nelson lo descrive come un sistema di portale che funziona in modo simile alle app su uno smartphone, proprio come si apre un'app per controllare il meteo e un'altra per controllare i messaggi, il portale ha diversi strumenti a cui è possibile accedere:uno fornisce informazioni sulle precipitazioni, un altro livello delle acque sotterranee e ancora un altro flusso di previsioni. Le agenzie locali possono personalizzare le applicazioni e ottenere i dati che desiderano per prendere le decisioni più informate.

"Attraverso il suo lavoro con SERVIR, Jim ha sviluppato tecniche nuove e innovative per ridimensionare e visualizzare le ultime previsioni di flusso, rendendoli così attuabili a livello locale e con conseguente adozione da parte di diversi governi nella regione himalayana, " ha detto Dan Irwin, manager del programma globale per SERVIR. "Jim è uno scienziato di livello mondiale, ma ciò che è particolarmente eccitante è la sua attenzione applicata e la sua passione per rendere la sua scienza utilizzabile per le persone nei paesi in via di sviluppo. Si sforza di comprendere a fondo le problematiche della regione in cui opera, e poi applicare la scienza migliore e più appropriata."

E Nelson non è l'unico membro della facoltà BYU coinvolto con SERVIR. Il professore di ingegneria civile e ambientale Norm Jones faceva parte del primo team di scienze applicate di Nelson per la NASA ed è stato selezionato per un progetto SERVIR in Africa occidentale che affronta le sfide delle acque sotterranee. Professori Dan Ames e Gus Williams, anche nello stesso reparto, e Amanda Hughes della School of Technology sono co-investigatori su questi due progetti.

Ames sta anche lavorando a una parte fondamentale dell'infrastruttura informatica delle scienze della terra per l'ecosistema software GEOGLOWS per superare i limiti dello storage, velocità di elaborazione, larghezza di banda di trasmissione e dipendenza dalla piattaforma associate al desktop computing.

La co-presidente di GEOGloWS Angelica Gutierrez ha parlato della complessità della crisi idrica in tutto il mondo e ha evidenziato l'approccio collaborativo nell'ambito di GEOGloWS per fornire una soluzione guidata dall'utente alla mancanza di informazioni di previsione del flusso.

"Le attività della BYU all'interno di questo sforzo, sono stati il ​​collante per mantenere un così grande consorzio di organizzazioni influenti:USAID-NASA-SERVIR, il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF), la National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA), La Banca Mondiale, e molti altri, legati insieme in una partnership efficace per fornire informazioni sull'acqua dove ne esistono poche o nessuna, " disse Gutiérrez, che è anche uno scienziato capo presso il NOAA. "Il complesso compito di fornire informazioni attraverso i servizi, richiede una visione che solo organizzazioni e leader forti nei loro campi, stanno perseguendo questa partnership per far accadere grandi cose".