I batteri sono gli organismi più comuni e numerosi sul pianeta. Poiché sono così ampiamente distribuiti e microscopici, contare tutti i batteri sulla faccia della terra è un compito impossibile. Stimare questi numeri, tuttavia, è fattibile.
Geografia
I batteri possono essere trovati in quasi tutti gli habitat sulla faccia della terra, indipendentemente da quanto apparentemente inospitale. Milioni di batteri riempiono le viscere degli umani e di altri animali, oltre a coprire la superficie delle radici delle piante. I batteri sono stati trovati nelle parti più profonde dell'oceano, sette miglia sotto la superficie e fino a 40 miglia nell'atmosfera. Molte specie di batteri possono resistere a condizioni estreme, tra cui calore estremo, freddo e soluzione salina.
Identificazione
Nel 1998, William Whitman e il suo team presso l'Università della Georgia stimarono il numero di batteri che vivono su la terra esaminando diversi tipi di habitat e stimando questi numeri separatamente. I tipi di habitat includevano organismi, acqua (acqua dolce e oceani) e terreni. Questi habitat sono stati suddivisi in categorie più piccole quando necessario (come i terreni forestali rispetto ai terreni non forestali) e spesso sono stati effettuati conteggi batterici diretti. Quando i conteggi diretti non erano possibili, le stime sono state fatte sulla base della letteratura pubblicata.
Dimensione
Il numero di batteri sulla terra è stimato tra 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Si tratta di cinque milioni di trilioni di miliardi o 5 x 10 alla trentesima potenza.
Considerazioni
Quasi tutti i batteri sono microscopici. Sebbene la maggior parte dei batteri misura solo da 0,5 a 2,0 micrometri, alcuni possono crescere abbastanza grandi (600 micron) per essere osservabili all'occhio umano. I batteri sono procarioti, il che significa che non hanno cellule nucleate come piante e animali. Hanno il DNA, ma ha solo un filamento, a differenza dei due fili intrecciati che possiedono gli organismi superiori.
Vantaggi
Mentre i batteri possono causare la malattia, una grande percentuale di batteri è benefica. La flora all'interno del fegato umano rende possibile la digestione. I batteri del suolo guidano il processo di decomposizione. Indipendentemente dalla grandezza di un ecosistema, se i batteri non fossero presenti, collasserebbe.
Avviso
Questo numero è ovviamente una stima. Ad esempio, i batteri contati nei campioni di suolo sono stati misurati da alcuni campioni rappresentativi, che possono o meno essere rappresentativi di quei tipi di suolo nel loro insieme.
