Con un collettivo di 8.000 specie conosciute, serpenti e lucertole costituiscono il più grande ordine tassonomico di rettili, noto come squamata, che risale all'età dei dinosauri. I serpenti e le lucertole sono raggruppati perché condividono un numero significativo di caratteristiche fisiche, riproduttive e metaboliche. I serpenti, infatti, sono considerati discendenti delle lucertole.

Ectothermic

I serpenti e le lucertole - come tutti i membri della classe reptilia - sono ectotermici oa sangue freddo, il che significa che non possiedono i meccanismi interni che consentono a uccelli e mammiferi di mantenere una temperatura corporea costante. Di conseguenza, serpenti e lucertole prendono il sole per scaldarsi e cercare l'ombra per rinfrescarsi. Poiché la loro temperatura corporea dipende da condizioni esterne, serpenti e lucertole non possono sopravvivere in climi molto freddi.

Riproduzione

La stragrande maggioranza di serpenti e lucertole è ovipara, un termine usato per descrivere gli organismi che si riproducono deponendo le uova. Alcune specie di serpenti, tuttavia, sono ovoviparose, il che significa che il giovane si schiude dalle uova all'interno del corpo. Altri serpenti partoriscono per vivere giovani. In tutti i rettili, tuttavia, la fecondazione avviene internamente. Alla nascita, la prole di serpenti e lucertole è una versione diminutiva degli adulti.

Skin

Il termine "squamata" è latino per "ridimensionato". Tutti i rettili, serpenti e lucertole inclusi, hanno la pelle molto secca che è coperta di squame. In alcune specie, queste scale sono lisce, mentre in altre sono carenate, conferendo così all'organismo un aspetto e una consistenza ruvidi. Le lucertole, tuttavia, hanno molte più squame sui loro pance dei serpenti, che hanno solo una fila di squame sulla loro parte inferiore. Le squame di serpenti e lucertole non crescono allo stesso ritmo dell'animale, quindi squamates periodicamente la loro pelle, un processo noto come muta, per adattarsi alla nuova pelle.

Organi

Come rettili , lucertole e serpenti hanno in comune alcune caratteristiche organiche interne, come un cuore a tre camere con un ventricolo e due atri. Inoltre, i mezzi primari di respirazione in entrambi i serpenti e lucertole sono un paio di polmoni, anche se il primo spesso manca o ha un polmone sinistro significativamente più piccolo a causa dei loro corpi relativamente stretti.

Differenze

Anche se strettamente correlati, ci sono differenze significative tra serpenti e lucertole. A differenza dei serpenti, la maggior parte delle lucertole ha le gambe. Un'eccezione degna di nota sono le lucertole senza gambe, che si sono evolute separatamente dai serpenti. Inoltre, i serpenti non hanno le palpebre, mentre le lucertole lo fanno. Praticamente tutti i serpenti sono feroci carnivori. Alcune specie di lucertole, tuttavia, mangiano anche sostanze vegetali. I serpenti possono consumare prede molto più grandi del loro stesso corpo grazie alle ossa della mascella che scardinano. Le lucertole non possiedono questo adattamento. Le lucertole, tuttavia, hanno orecchie, a cui mancano i serpenti.