Una tartaruga è un rettile sgusciato che non ha denti. Le tartarughe possono essere suddivise in tre grandi categorie: tartarughe terrestri, tartarughe marine e tartarughe d'acqua dolce. Quest'ultimo gruppo costituisce la maggior parte delle tartarughe del mondo.

Tartarughe con guscio morbido

Al posto del tipico guscio duro e ossuto che normalmente associamo alle tartarughe, le tartarughe dal guscio morbido hanno uno spesso pelle coriacea che copre le loro schiene. Le tartarughe dal guscio tenero possono anche essere distinte da corpi piatti e musi simili a tubi.

Tartarughe azzannatrici

Le tartarughe azzannate sono riconosciute dalle loro nodose conchiglie e dalle forti mascelle schioccanti. Le due specie sono la tartaruga comune e la tartaruga alligatore, una delle più grandi tartarughe d'acqua dolce del mondo.

Tartarughe americane di fango e muschio

Le tartarughe di fango e muschio sono native solo del Americhe e contengono alcune delle più piccole tartarughe d'acqua dolce. Una vasta gamma di tartarughe costituisce questo gruppo, che normalmente si trova all'interno e vicino all'acqua che scorre lentamente.

Tartarughe di stagno e palude

Questo è il gruppo più grande di tartarughe d'acqua dolce e i rappresentanti possono essere trovato in tutto il mondo. Cursori, tartarughe, tartarughe e tartarughe marine sono esempi di questo tipo.

Altri nomi

Spesso il nome "terrapin" è dato alle tartarughe d'acqua dolce che si possono trovare anche sulla terra. La maggior parte delle tartarughe chiamate tartarughe appartiene in realtà al gruppo delle tartarughe di stagno e palude.