Esistono diversi tipi di corpi idrici. Queste acque possono essere acqua dolce o salata e muoversi o essere contenute. Spesso le dimensioni di questi corpi d'acqua si differenziano l'una dall'altra, così come i loro confini. In alcuni casi, la vegetazione che prospera al loro interno distingue l'una dall'altra.

Acqua salata grande

Esistono tre tipi di corpi più grandi di acqua salata. Gli oceani sono i più grandi, con due terzi della superficie del pianeta coperta dall'acqua dell'oceano. Gli oceani sono abbastanza grandi da circondare i continenti. Un mare è una vasta area di acqua che in molti casi si collega a un oceano, come il Mar dei Caraibi che si trova a sud-est degli Stati Uniti. In alcuni casi, un mare di acqua salata ha la terra su tutti i lati, come il Mar Caspio. La terra racchiuderà parzialmente un golfo, che contiene parte di un oceano o di un mare. Il Golfo del Messico a sud della parte orientale degli Stati Uniti è un ottimo esempio.

Acqua salata più piccola

Le baie sono simili a un golfo in quella terra che anche in parte le chiuderà, ma sono più piccoli. Le grotte, dove la terra racchiude l'acqua per la maggior parte a forma di ferro di cavallo, contengono meno acqua di una baia. Una baia può esistere in un lago così come un oceano o un mare. In acqua salata, un canale è il tipo di corpo idrico che unisce due corpi idrici insieme, come il Canale della Manica. Il fiordo, che si trova lungo le coste di molti paesi come la Norvegia e il Canada, è un'insenatura ristretta di acqua di mare con scogliere molto alte su entrambi i lati. Le lagune sono tipicamente poco profonde rispetto al resto di un'area di acqua salata e si trovano vicino alla costa. Le lagune a volte hanno un banco di sabbia o una distesa di terra bassa tra loro e l'oceano principale, quindi non hanno onde. Un suono, come il Long Island Sound al largo delle coste del Connecticut, corre parallelo al litorale e questi ampi specchi d'acqua normalmente separano un'isola dalla terraferma. Gli stretti fili d'acqua che uniscono le acque più grandi tra loro sono stretti.

Spostamento di acqua dolce

I ruscelli, chiamati anche torrenti, sono i più piccoli corpi d'acqua di acqua dolce in movimento. Spesso fluiscono in flussi più grandi, che a loro volta riversano nei fiumi. Fiumi nella maggior parte dei casi vuoti in un oceano, mare o lago. Le acque più piccole che scorrono in quelle più grandi a tutti i livelli sono affluenti. Le piogge e lo scioglimento di neve contribuiscono a questi vari corpi d'acqua dolce. Un estuario si forma dove un fiume incontra il mare o l'oceano. L'acqua è una combinazione di acqua dolce e salata ed è spesso salmastra.

Laghi e stagni

Un lago è normalmente pieno di acqua dolce e circondato da tutte le sue parti da terra. I grandi laghi nel nord degli Stati Uniti sono molto più grandi del lago medio. Alcuni laghi, tuttavia, sono corpi idrici di acqua salata, come il Gran Lago Salato dello Utah. Gli stagni, che si trovano nell'entroterra, sono più piccoli dell'area dei laghi, ma non esiste uno standard stabilito che differenzia un grande stagno da un piccolo lago.

Zone umide

Anche le paludi, le paludi e le paludi sono corpi idrici che si differenziano principalmente per i tipi di piante che crescono al loro interno. Una palude contiene acqua all'interno dei suoi confini e può supportare varie piante legnose come arbusti e alberi. Le paludi hanno profondità di un paio di centimetri fino a un piede e nella stagione secca a volte hanno poca o nessuna acqua. Le paludi esistono nei climi più freddi e contengono strati di torba e muschio, rendendole spugnose al tatto. Le paludi hanno forti piante a stelo come cattails in loro; le paludi possono essere d'acqua dolce o salata.