Un materiale composito è uno composto da due o più componenti combinati in un modo che consente ai materiali di rimanere distinti e identificabili. Entrambi i componenti aggiungono resistenza a un composito e la combinazione spesso compensa le debolezze dei singoli componenti. I compositi non sono gli stessi delle leghe, come ottone o bronzo. Le leghe sono formate in modo tale che è impossibile distinguere un componente dall'altro. Alcuni materiali compositi comuni includono calcestruzzo, fibra di vetro, mattoni di fango e compositi naturali come roccia e legno.
Tipi di compositi

I materiali compositi sono generalmente classificati in base al tipo di rinforzo che usano. Questo rinforzo è incorporato in una matrice che lo tiene insieme. Il rinforzo viene utilizzato per rafforzare il composito. Ad esempio, in un mattone di fango, la matrice è il fango e il rinforzo è la paglia. I comuni tipi di compositi includono rinforzi a fibre casuali o a fibre corte, rinforzi a fibre continue o a fibre lunghe, rinforzi in particelle, rinforzi in fiocchi e rinforzi riempitivi.
Mattoni per costruzione di fango

I mattoni per costruzione di fango sono esempi di un materiale composito inventato da antichi esseri umani. Un mattone formato solo con fango è robusto e resistente alla compressione, ma ha poca flessibilità e può rompersi se piegato. La paglia ha un'eccellente resistenza alla trazione, il che significa che resiste allo stiramento. Combinando la paglia e il fango, gli antichi esseri umani sono stati in grado di creare mattoni compositi che potevano rimanere flessibili sostenendo il peso e resistendo alla compressione.
Calcestruzzo e cemento armato

Il calcestruzzo è un materiale composito fatto di cemento, sabbia, pietre e acqua. Una reazione chimica che si verifica quando si combinano questi materiali rende il cemento più forte di qualsiasi dei suoi componenti. Il calcestruzzo è comunemente usato negli edifici e nelle costruzioni stradali. Quando aggiungi barre di acciaio rinforzato al calcestruzzo, crei un altro composito con maggiore resistenza e flessibilità chiamato cemento armato.
Fibra di vetro

La vetroresina è costituita da minuscoli frammenti di vetro tenuti insieme da resina e altri componenti. Nell'industria automobilistica, la vetroresina è importante per la fabbricazione di kit per il corpo. La scocca per un'auto è composta da diversi strati di fibra di vetro, come uno strato di gel-coat, strato di tessuto, stuoie e tessuto. Il prodotto finale è un kit completo, impermeabile, leggero e resistente. La vetroresina può anche essere un'alternativa meno costosa ad altri materiali.
Compositi naturali

I compositi si trovano facilmente in natura. Il legno è un esempio di composito perché le fibre di cellulosa sono tenute insieme da una sostanza chiamata lignina. Queste fibre possono essere trovate in cotone e filo, ma è il potere legante della lignina nel legno che la rende molto più dura. Alcuni tipi di grandi rocce possono anche essere considerati compositi naturali quando sono composti da una varietà di rocce e minerali più piccoli.