Le foreste pluviali coprono circa il 5% della superficie terrestre, ma ospitano circa la metà delle specie vegetali e animali del mondo. Gli scienziati sono stati in grado di indagare solo su una minima parte delle diverse entità esistenti nelle foreste pluviali, e i gruppi ambientalisti stanno attivamente cercando di impedire che questi habitat vengano distrutti, prima che altre specie non ancora scoperte siano perse per sempre. Le foreste pluviali sono piene di piante che crescono su altre piante come i parassiti.

Parassiti

Alcuni parassiti vivono del sangue o dei tessuti di un ospite. Altri sembrano prendere il controllo delle funzioni biologiche o neurologiche dell'ospite. A differenza delle relazioni simbiotiche, in cui entrambe le specie traggono vantaggio dalla relazione, le relazioni parassitarie sono unilaterali e non presentano vantaggi apparenti per l'ospite. Molti parassiti sono mortali per i loro ospiti, mentre altri sono relativamente benigni. Ricercatori stanno cercando di determinare se il parassitismo effettivamente incoraggia l'ospite a evolversi, e in qualche modo a beneficio delle specie ospiti.

Parassiti dei Funghi

David Huge, un assistente professore di entomologia nello Stato della Pennsylvania Università, ha trovato quattro tipi di parassiti funghi appartenenti alla famiglia unilateralis Ophiocordyceps nella zona Zona da Mata delle foreste pluviali brasiliane. Questi funghi attaccano formiche carpentiere e sembrano trasformarli in zombi. Specie simili fungono da attacchi contro formiche in Indonesia e Australia.

Parassiti vegetali

Il più grande fiore del mondo, Rafflesia arnoldii, è in realtà un parassita che vive nel suo ospite, una pianta legnosa di la famiglia dell'uva. La Rafflesia si trova a Sumatra e nel Borneo, nel sud-est asiatico. Secondo Steve Davis dei Royal Botanic Gardens, questo raro parassita si rivela solo quando i suoi boccioli sfondano la corteccia dell'ospite. Il fiore ha un diametro di 2 piedi e le mosche in carogna lo impollinano; le mosche sono attratte dall'odore fetido che ha guadagnato a Rafflesia il nome di "fiore cadavere". Questo fiore è apprezzato per i suoi usi medicinali.

Parassiti degli insetti

Le formiche che si pensava fossero dei predatori sono state trovate per esistere in una relazione simbiotica con un'altra classe di insetti, che parassita gli alberi in le foreste pluviali in Perù e Brunei, secondo Diane Davidson, professore di biologia all'Università dello Utah e autrice di uno studio sulle formiche nei baldacchini delle foreste pluviali. Le formiche si nutrono di "melata" prodotta da insetti e succhiasangue, che succhiano i succhi dalle piante e dagli alberi ospiti. Le formiche proteggono i parassiti dagli insetti e dagli uccelli predatori.