Gli organismi viventi sono spesso divisi in cinque regni. Gli organismi multicellulari rientrano in tre di questi regni: piante, animali e funghi. Kingdom Protista contiene un numero di organismi che a volte possono apparire multicellulari, come le alghe, ma questi organismi mancano della sofisticata differenziazione tipicamente associata agli organismi multicellulari. Gli organismi all'interno di questi regni apparentemente variano molto, ma a livello cellulare condividono un certo numero di caratteristiche e sono generalmente considerati molto più strettamente correlati tra loro che con i batteri.

Eucarioti

Organismi può essere caratterizzato da caratteristiche cellulari come procarioti o eucarioti. Gli eucarioti possiedono cromosomi lineari, un nucleo legato alla membrana e organelli complessi. I procarioti possiedono un cromosoma circolare e mancano gli organelli e il nucleo sofisticati presenti negli eucarioti. È importante notare che tutti gli organismi multicellulari sono eucarioti, sebbene non tutti gli eucarioti siano multicellulari.

Kingdom Animalia

Come membri di questo regno, le persone sono generalmente molto familiari con il regno animale. Oltre ad essere multicellulari, gli animali sono eterotrofi, mancano di pareti cellulari e si sviluppano da una blastula, una sfera di cellule formate all'inizio dello sviluppo embrionale. Sebbene molti animali siano grandi, come le balene e gli elefanti, alcuni animali sono estremamente piccoli come gli acari che vivono nelle nostre sopracciglia. Alcuni animali hanno formato relazioni simbiotiche con autotropi come quello trovato nei coralli. Sebbene i coralli siano piccoli individualmente, i loro sforzi collettivi per lunghi periodi di tempo hanno creato caratteristiche davvero massicce come la Grande Barriera Corallina al largo delle coste australiane.

Kingrom Plantae

Plantae del Regno - che comprende muschi, felci, conifere e piante da fiore - svolge un ruolo significativo e fondamentale in molti ecosistemi terrestri come primo passo di molte reti alimentari. I cloroplasti conferiscono alle piante il loro caratteristico colore verde e consentono alle cellule vegetali di convertire la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica in alimenti attraverso la fotosintesi. Un'altra caratteristica delle cellule vegetali è una parete cellulare composta da cellulosa. Le piante mostrano un'attitudine molto maggiore per la riproduzione asessuata rispetto agli animali. Questa capacità è illustrata da Pando, un aspen nell'Utah che è un organismo con un sistema di radici interconnesse e oltre 47.000 steli clonati da un singolo genitore. Questo ha permesso a Pando di sopravvivere da prima dell'ultima era glaciale.

Kingdom Fungi

Sia i funghi monocellulari utilizzati per produrre antibiotici, birra e salsa di soia e le versioni multicellulari i cui corpi fruttiferi appaiono in cima alle nostre bistecche sono eterotrofi. A differenza degli animali che ingeriscono il loro cibo e la loro nutrizione, i funghi assorbono la loro energia e sostanze nutritive dal loro ambiente secernendo enzimi. I funghi svolgono un ruolo importante nell'ambiente come decompositori, abbattendo i rifiuti e i cadaveri di altri organismi. Alcuni funghi formano relazioni simbiotiche con altri organismi come nei licheni (con alghe) e nelle micorrize (sulle radici delle piante). Tuttavia, alcuni funghi possono essere parassiti.

Kingdom Protista

Potrebbe essere giusto caratterizzare Kingdom Protista come il cassetto miscellaneo per gli eucarioti. Sebbene molti protisti siano monocellulari, le alghe mulitellulari sono talvolta collocate all'interno di questo regno accanto alle alghe monocellulari. Le differenze tra alghe e piante includono la mancanza di parti del corpo specializzate. Forse l'esempio più vivido di alghe multicellulari si trova nelle foreste di alghe in alcune zone costiere. Sebbene le alghe abbiano parti analoghe alle radici, agli steli e alle foglie, la stretta di alghe non ha la raffinatezza e la specializzazione che si trovano nei tessuti delle radici delle piante. Le alghe abitano spesso ambienti di acqua dolce e marina, ma si sono anche adattate alla vita nel suolo e nei licheni. Le alghe sono autotrofe usando la fotosintesi per produrre il proprio cibo proprio come le piante.