Le conchiglie - gli scheletri esterni dei molluschi marini - hanno affascinato gli umani fin dall'antichità. Le società antiche li usavano come strumenti, valuta, ornamenti e oggetti spirituali. A partire dal XVII secolo, il commercio e l'esplorazione coloniale europea in Estremo Oriente e in Australasia riportarono conchiglie esotiche per collezionisti facoltosi in Europa che li consideravano preziosi. Questa ispirata conchilomania, o "follia per collezionare conchiglie", che deriva dalla parola latina "concha" per "cozza".

Cowry Shells come denaro

La cowry (a volte scritto come "cowrie" ") Il guscio è stato usato come moneta dal 13 ° secolo aC in Asia, Medio Oriente e Africa: è un guscio di gasteropodi marini ovoidali e dai colori vivaci appartenente alla famiglia dei Cypraeidae, originari dell'Oceano Indiano e del Pacifico. Le specie viventi di Cypraeidae hanno la stessa forma e dimensione di base, il che significa che i gusci non hanno bisogno di essere contati a pagamento ma semplicemente pesati: gli antichi egizi usavano sacchi di conchiglie come simboli di ricchezza e le tribù dell'Africa occidentale li usavano per dote. Durevoli e facili da maneggiare, i cowries sono rimasti in uso come valuta nell'Africa occidentale fino al XX secolo.

Gioielli e ornamenti

I gioielli erano uno dei primi oggetti realizzati con conchiglie. anni fa, gli abitanti di ciò che sono ora l'Africa del nord e Israele hanno fatto perline da conchiglie. Popoli nativi che vivono nella regione degli Stati Uniti sudoccidentali odierni e nel Messico nord-occidentale usavano conchiglie di molluschi dal Golfo della California per gioielli e altre decorazioni. Abitanti durante il primo periodo agricolo, tra il 1200 a.C. e A.D. 150 perle tagliate da conchiglie come l'abalone che hanno uno strato interno iridescente. I gusci interi erano usati come ciondoli. I clamshell furono fatti a mano in braccialetti durante il primo periodo della ceramica, dal 150 al 650 d.C. I popoli di Hohokam scolpirono forme di uccelli, cani, serpenti e lucertole dai gusci di vongole. Hanno persino inciso queste forme sulle superfici delle conchiglie.

Oggetti religiosi e spirituali

La conchiglia è stata importante come oggetto religioso fin dai tempi antichi. Gli indù hanno usato conchiglie a sinistra come oggetti di preghiera e detentori di acqua santa. Usavano le trombe come trombe per eliminare l'energia negativa durante i rituali religiosi, mentre i guerrieri soffiavano le conche per annunciare la battaglia. Una conchiglia bianca che gira a destra è sacra ai buddisti come uno degli otto simboli di buon auspicio. Rappresenta il suono del Dharma, gli insegnamenti del Buddha. Nel cristianesimo, conchiglie di conchiglia sono state associate a San Giacomo e al suo santuario nel centro di pellegrinaggio di Santiago de Compostella, in Spagna. Nella Nigeria pre-coloniale, la forma di una mucca rappresentava l'occhio degli dei, il grembo della dea e il vaso della vita e della rigenerazione. Le donne nella Pompei romana e in Africa occidentale pre-coloniale indossavano collane di mucca nella speranza di prevenire la sterilità.

Strumenti e utensili domestici

Gli antichi abitanti dell'Australasia usavano conchiglie, piuttosto che ossa o pietre , come strumenti fino a 32.000 anni fa. Le conchiglie trovate nei siti preistorici della cultura di Glenwood nell'Iowa occidentale erano usate come una varietà di attrezzi domestici. Gli abitanti locali hanno lavorato con le sabbie nere come raschietti per rimuovere il cerbo bollito dalla pannocchia. I gusci venivano lavorati in zappe e portati su una maniglia. Alcuni gusci potrebbero essere stati usati per applicare pigmenti ai vestiti.