Ci sono una varietà di fattori che influenzano il modo in cui le correnti oceaniche (acqua in movimento) vengono create, inclusa una combinazione di due o più fattori. I diversi tipi di correnti (indicate come superficie o termoalina, a seconda della loro profondità) sono create, tra le altre cose, dal vento, dalla densità dell'acqua, dalla topografia del fondo oceanico e dall'effetto coriolis.

Vento

Il vento è il singolo più grande fattore nella creazione di correnti superficiali. I venti forti che si muovono attraverso una distesa d'acqua muovono la superficie dell'acqua. Questi forti venti non sono brezze casuali; i venti principali che più spesso influiscono sulla creazione delle correnti oceaniche sono i Westerlies, che soffiano da ovest a est, e gli Alisei, che soffiano da est a ovest.

Densità dell'acqua

Un altro fattore importante nella creazione di correnti è la densità dell'acqua, causata dalla quantità di sale in un corpo idrico e dalla sua temperatura. L'acqua con una salinità più elevata, o con acqua più fredda, è più densa e probabilmente affonda. L'acqua che affonda spinge l'acqua sotto di essa. La combinazione di affondamento e innalzamento nella stessa area causa una corrente.

Topografia dell'oceano inferiore

I contorni dell'acqua alla topografia del fondo o del letto dell'oceano. Se il fondo dell'oceano "si abbassa", come in una valle o in una fossa, l'acqua in movimento si muoverà verso il basso. Se c'è un aumento nel fondo dell'oceano, come una cresta o una montagna, l'acqua che si muove lungo di essa sarà forzata verso l'alto. L'improvviso cambiamento di direzione verso l'alto o verso il basso provoca uno spostamento d'acqua, creando una corrente.

Effetto Coriolis

Quando un oggetto rotante si scontra con un'altra forza in movimento o di cancelleria, crea un nuovo movimento. La rotazione della Terra crea due correnti: una, un movimento in senso orario dell'acqua nell'emisfero settentrionale; l'altro, un movimento in senso antiorario dell'acqua nell'emisfero australe. Quando queste correnti vengono deviate dalle masse terrestri, creano enormi correnti oceaniche chiamate gyres.