Le correnti di convezione trasferiscono il calore da un luogo a un altro mediante il movimento di massa di un fluido come acqua, aria o roccia fusa. La funzione di trasferimento di calore delle correnti di convezione guida le correnti oceaniche terrestri, il clima atmosferico e la geologia. La convezione è diversa dalla conduzione, che è un trasferimento di calore tra sostanze a contatto diretto tra loro.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Le correnti di convezione si basano sul costante movimento ciclico di aria, acqua e altre sostanze per distribuire il calore. Quando l'aria riscaldata sale, per esempio, attira l'aria più fredda al suo posto - dove può essere riscaldata, alzata e aspirare più aria fresca.
Come funziona la convezione

Le correnti di convezione si formano perché si riscalda il fluido si espande, diventando meno denso. Il fluido riscaldato meno denso si allontana dalla fonte di calore. Mentre si alza, abbassa il liquido di raffreddamento per sostituirlo. Questo fluido a sua volta viene riscaldato, sale e tira giù più fluido freddo. Questo ciclo stabilisce una corrente circolare che si interrompe solo quando il calore è distribuito uniformemente in tutto il fluido. Ad esempio, un radiatore caldo riscalda l'aria immediatamente circostante. L'aria sale verso il soffitto, spingendo l'aria più fredda dal soffitto verso il radiatore per essere riscaldata. Questo processo si ripete fino a quando l'aria nella stanza non viene uniformemente riscaldata.
Ocean Convezione

La convezione guida la Corrente del Golfo e altre correnti che si rovesciano e mescolano le acque degli oceani del mondo. L'acqua polare fredda viene attirata da latitudini più elevate e affonda sul fondo dell'oceano, tirata verso l'equatore mentre l'acqua più leggera e calda sale sulla superficie dell'oceano. L'acqua più calda viene tirata verso nord per sostituire l'acqua fredda che è stata tirata verso sud. Questo processo distribuisce calore e nutrienti solubili in tutto il mondo.
Convezione in aria

La convezione guida la circolazione dell'aria nell'atmosfera terrestre. Il sole riscalda l'aria vicino all'equatore terrestre, che diventa meno denso e sale verso l'alto. Mentre si alza, si raffredda e diventa meno denso dell'aria che lo circonda, espandendosi e scendendo di nuovo verso l'equatore. Queste cellule in costante movimento di aria calda e fredda, note come Hadley Cells, guidano la continua circolazione dell'aria sulla superficie terrestre che chiamiamo vento. Le correnti di convezione atmosferica sono anche ciò che tiene in alto le nuvole.
Convezione in Terra

I geologi credono che la roccia fusa in profondità nella terra circoli attraverso le correnti di convezione. La roccia si trova in uno stato semi-liquido e dovrebbe comportarsi come qualsiasi altro fluido, sollevandosi dal fondo del mantello dopo essere diventata più calda e meno densa dal calore del nucleo terrestre. Man mano che la roccia perde calore nella crosta terrestre, diventa relativamente più fresca e densa, affondando di nuovo nel nocciolo. Si pensa che queste cellule costantemente circolanti di roccia fusa più calda e più fredda aiutino a riscaldare la superficie. Alcuni geologi ritengono che le correnti di convezione all'interno della terra siano una causa contribuente di vulcani, terremoti e deriva continentale.