L'acqua è un solvente, nel senso che è un liquido che dissolve le sostanze. Qualsiasi sostanza che si dissolve viene chiamata soluto e la miscela creata quando il solvente e il soluto si combinano completamente e non si separano viene chiamata soluzione. L'acqua può essere conosciuta come il "solvente universale" perché dissolve più sostanze di qualsiasi altro liquido, ma alcune cose non si dissolveranno mai nell'acqua.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Molte sostanze non si dissolveranno nell'acqua, inclusi olio, cera paraffinica e sabbia. Le sostanze che si dissolvono nell'acqua non si dissolveranno più una volta che raggiungono il punto di saturazione.
Punti di forza relativi delle forze attrattive

Se una sostanza si dissolve o meno in un solvente - che si tratti di acqua o qualcos'altro - dipende dai punti di forza delle loro forze attrattive, ovvero dalla forza di attrazione tra le particelle di soluto, dalla forza di attrazione tra le particelle di solvente e dalle forze tra le particelle di soluto e le particelle di solvente. Ad esempio, il glucosio, la forma base di zucchero, si dissolve nell'acqua perché la forza attrattiva tra acqua e glucosio è più forte della forza attrattiva tra acqua e acqua o la forza attrattiva tra glucosio e glucosio.
Densità e dissoluzione

Quando due liquidi si combinano per formare una soluzione, vengono chiamati "miscibili". Se non possono essere combinati, vengono chiamati "immiscibili". Un esempio di questo è il petrolio (composto da idrogeno e carbonio) e l'acqua, che è la base del proverbio "L'olio e l'acqua non si mescolano". Se provi a mescolare acqua e olio, l'olio galleggia sempre verso l'alto perché è più denso dell'acqua e quelle goccioline d'olio non si dissolveranno mai nell'acqua.
Molecole polari

Le molecole d'acqua sono polari, il che significa gli atomi sono disposti in modo tale che una carica positiva si trovi su un lato della molecola e una carica negativa sull'altro lato. Le molecole polari sono più attratte da molecole che sono anche polari o che hanno una carica, come uno ione. Se qualcosa con molecole non polari viene messo in acqua, non si dissolverà. Questo spiega la regola empirica chimica "il simile si dissolve come". Un esempio perfetto di ciò è la paraffina e l'acqua. Se metti un pezzo di cera di paraffina, che consiste di molti legami carbonio e idrogeno, nell'acqua, rimane come un pezzo. Anche se frantumi la cera in piccoli pezzi e la mescoli nell'acqua, non si dissolverà comunque. Questo perché l'acqua è polare e la cera non è polare. Dissoluzione, erosione e sospensione

Dissoluzione, erosione e sospensione sono tutte reazioni diverse al contatto con un liquido e non devono essere confuse. La sabbia non si dissolve nell'acqua perché la forza attrattiva tra l'acqua e l'acqua è più forte della forza attrattiva tra l'acqua e le molecole che compongono la sabbia. Se mescoli la sabbia nell'acqua, l'acqua diventerà scura e torbida man mano che la sabbia verrà sospesa nell'acqua, ma la sabbia non si dissolverà. Quando smetti di mescolare, la sabbia affonderà gradualmente sul fondo dell'acqua, lasciando acqua limpida in alto. La roccia che è stata esposta all'acqua per molti anni può sembrare che si sia parzialmente dissolta, ma non è così; è invece corroso. L'acqua corrente fa sì che piccole particelle si consumino dalla superficie della roccia. L'erosione può verificarsi su molte superfici, tra cui terriccio sciolto, fango e altro ancora. L'acqua trasporta il materiale eroso ad altri corpi idrici come laghi, corsi d'acqua e bacini idrici, dove il materiale si deposita per formare fango o sedimenti.
Saturazione e dissoluzione

Un soluto che normalmente si dissolve in acqua, come zucchero o sale, non continuerà a dissolversi una volta raggiunto il punto di saturazione. Questo è quando la quantità massima del soluto è stata dissolta nell'acqua. La soluzione è in equilibrio, poiché il tasso di dissoluzione e il tasso di riforma del soluto solido sono uguali. Se aggiungi più soluto, la concentrazione della soluzione non cambierà. Avrai semplicemente un accumulo di solido non sciolto nella parte inferiore della soluzione.