Le foreste pluviali offrono alcuni degli ambienti più incredibili della terra. Queste foreste, caratterizzate da forti piogge e fitta vegetazione, offrono abbondanza e varietà sia nella vita vegetale che animale. Quasi ogni anno, gli scienziati scoprono nuove specie animali e vegetali nelle foreste pluviali come l'Amazzonia. Le creature che vivono nella foresta pluviale devono affrontare la feroce competizione di tutte le altre piante viventi e gli animali che le circondano. La maggior parte delle piante e degli animali che vivono nella foresta pluviale hanno sviluppato adattamenti mortali per sopravvivere. Come dimora di alcune delle piante più velenose del mondo, i veleni vegetali - dispersi in più modi - spesso causano reazioni variabili nelle loro vittime.

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Le foreste pluviali del mondo fungono da casa per molte piante velenose. I veleni di queste piante - dispersi in modi dissimili - causano reazioni variabili nelle creature colpite. Il pennello pungente, originario delle foreste pluviali dell'Australia nord-orientale, utilizza peli tossici per avvelenare i potenziali predatori. L'albero stricnino, originario delle foreste pluviali asiatiche e australiane, vanta bacche con semi che contengono stricnina mortale, una neurotossina. La tossina nei fiori della vite del curaro è così velenosa, gli indigeni rivestono le loro frecce di caccia nel loro succo.

Pennello pungente

Pennello pungente, noto anche come pianta suicida ( Dendrocnide moroides
) è una pianta mortale originaria delle foreste pluviali dell'Australia nord-orientale. Da lontano, il pennello pungente non sembra diverso da un cespuglio di bacche regolari. Le ampie foglie del pennello pungente riflettono i colori verde intenso, e le sue bacche, offrono un viola brillante, non diversamente da molti altri cespugli. Ma a un esame più attento, si può notare una sottile copertura di peli traslucidi sulle foglie e sui gambi di questa pianta. Pieno di una potente tossina, questi peli causano immenso dolore a qualsiasi creatura che li tocchi. I ricercatori osservano che in alcuni casi il dolore causato dai peli del pennello pungente può durare mesi o addirittura anni. Le storie raccontano di piccoli animali e persino di persone che muoiono dopo aver incontrato un pennello per stringhe.

I peli tossici del pennello pungente si sono evoluti per tenere lontani i predatori. Molti tipi di piccoli animali che normalmente mangiano le foglie del pennello pungente, come bruchi, uccelli e scarafaggi, potrebbero morire se hanno ingerito i peli tossici. Ma per ogni essere vivente nella foresta pluviale, è quasi impossibile non avere un predatore più in alto nella catena alimentare. Sebbene la maggior parte delle creature saggiamente eviti il ​​pennello pungente, alcuni animali, come il marsupiale pademelon e bruchi della falena rosa sotto, hanno una naturale immunità alla potente tossina della pianta e banchettano prontamente sulle sue bacche e foglie.

Stricnina Tree

Come veleno letale usato solitamente per uccidere ratti e altri parassiti, la stricnina divenne il principale agente di smaltimento dei ratti durante la peste bubbonica in Europa. Ma poche persone sanno che proviene da un albero della foresta pluviale. L'albero stricnino (Strychnos nux-vomica) è un albero a ramificazione sottile originario delle foreste pluviali del sud-est asiatico e dell'Australia. Questo albero ha foglie verdi, bacche arancioni e corteccia liscia e marrone chiaro. Nonostante il suo aspetto normale, è uno degli alberi più tossici del mondo.

Gran parte del veleno dell'albero finisce nei semi delle sue bacche. Come una neurotossina, il veleno dell'albero colpisce il sistema nervoso centrale. La maggior parte degli animali muore dopo aver ingerito le bacche dell'albero stricnino. Anche la corteccia e i fiori dell'albero stricnino sono altamente tossici. Ma animali come i pipistrelli della frutta e gli scarabei nativi della foresta pluviale mangiano in modo sicuro la frutta, le foglie ei fiori di questo albero altrimenti velenoso.

Vite Curare

Nativo delle foreste pluviali dell'America Centrale e del Sud, il la vite del curaro si diffonde come un rampicante fiorito che cresce lungo i tronchi degli alberi alti. Caricato con composti mortali noti come alcaloidi
, quando insetti e creature mangiano i piccoli fiori bianchi, provocano la paralisi attraverso un estremo rilassamento muscolare. Gli indigeni che vivono nelle foreste pluviali del Centro e del Sud America applicano ancora il veleno alla punta delle loro frecce di caccia, come fanno da generazioni. Quando colpiti da queste frecce, gli animali spesso collassano in pochi secondi, a seconda del peso dell'animale e della profondità della punta della freccia. Come la maggior parte delle piante di foresta pluviale velenosa, la vite del curaro attrae ancora i suoi predatori. Alcuni bruchi e coleotteri sono immuni al veleno della vite del curaro.

Le foreste delle foreste pluviali velenose nascondono le loro tossine in tutti i tipi di luoghi, dalla loro corteccia ai loro semi, trasportando il veleno in una miriade di modi. Ma la maggior parte degli abitanti delle foreste pluviali evita queste piante, ad eccezione delle molte creature che hanno sviluppato immunità specifiche ai loro veleni.