Le piccole creature blu-grigie che vivono sotto rocce e tronchi e rotolano in una palla quando disturbate vanno sotto molti nomi: roly-poly bugs, pillbugs, woodlice, tiggy-hogs, parson-pigs e loro nome scientifico, Armadillidium vulgare. Contrariamente alla credenza popolare, i roly-poli non sono nemmeno tecnicamente bug. Ma svolgono un ruolo importante negli ecosistemi.
TL; DR (Troppo lungo, non letto)
I bug Roly-poly sono in realtà crostacei. Il loro lavoro negli ecosistemi è quello di scomporre materiali da piante e animali morti.
Caratteristiche di classificazione
Anche se il loro nome implica che questi ragazzini sono insetti, non sono in realtà insetti, ma crostacei. Sono nella famiglia degli isopodi (cioè dello stesso baccello o piede) e hanno sette paia di zampe che sono tutte simili per dimensioni e forma. Gli insetti Roly-Poly hanno anche tre parti principali del corpo - testa, torace e addome - così come occhi semplici, uropodi, un paio di antenne prominenti, branchie e adattamenti polmonari. Come creature terrestri legate agli animali marini, hanno bisogno di umidità per sopravvivere ma non possono vivere immerse nell'acqua.
Ciclo di vita
Le femmine di roly-poly possono avere da una a tre nidiate di giovani all'anno. Quando le uova si formano, la femmina le mette in un sacchetto di covata dove può portare fino a 50 uova. In circa due mesi emergono i giovani rolopolitri. Sembrano piccoli insetti roly-poly, e se è una specie che può rotolare, può farlo alla nascita. Questi isopodi ammontano a una dozzina di volte nella loro vita, e la vita media di un poliziotto è tra due e cinque anni.
Adattamenti Roly-Poly
Gli insetti Roly-poly hanno molti adattamenti unici. Hanno un esoscheletro con piastre. Potrebbero non essere in grado di mordere o pungere, ma molti sono in grado di arrotolarsi in una palla per proteggersi e usare anche l'odore come difesa. I Roly-poli hanno persino mostrato comportamenti sociali come combattere il cibo e comunicare toccando con le loro antenne. Assorbono l'acqua con il cibo, attraverso le parti della bocca o tramite l'azione capillare attraverso i loro uropodi. Queste critters a sangue freddo reagiscono fortemente ai livelli di umidità, alla luce e ai cambiamenti di temperatura. A loro piacciono le aree scure e umide, e se lasciate fuori al sole, periscono.
Ruoli dell'ecosistema
Gli insetti Roly-poly sono decompositori. Essi digeriscono i rifiuti come escrementi e sostanze in decomposizione da piante e animali morti, e quindi restituiscono i nutrienti essenziali nel terreno. Poiché i rolopolitri sono sensibili ai cambiamenti nell'ambiente, servono anche come indicatori biologici per la salute degli ecosistemi. Inoltre, gli insetti roly-poly sono una fonte di cibo per altri animali.
Controllo degli insetti naturali
Spesso queste creature innocue sono considerate parassiti. Poiché cercano luoghi oscuri e freddi e sono decompositori, possono essere trovati in materiale organico in decomposizione e nei giardini. Generalmente, non mangiano le piante, ma sono noti per causare danni alle piante e alle radici tenere. Il professore di entomologia dell'Università della California, Lester Ehler, ha scoperto che gli insetti roly-poly mangiano le uova degli insetti puzzolenti. Poiché i puzzolenti possono danneggiare considerevolmente i raccolti, i rolopolitri possono essere utili per il controllo naturale degli insetti.
