I ricercatori dell'Università di Manchester hanno dimostrato che è possibile costruire una nuova forma di computer super veloce che "cresce mentre calcola".

Il professor Ross D King e il suo team hanno dimostrato per la prima volta la fattibilità di progettare una macchina di Turing universale non deterministica (NUTM), e la loro ricerca sarà pubblicata nel prestigioso Journal of the Royal Society Interface .

Le proprietà teoriche di una tale macchina di calcolo, compreso il suo aumento esponenziale della velocità rispetto ai computer elettronici e quantistici, sono stati ben compresi per molti anni, ma la svolta di Manchester dimostra che è effettivamente possibile creare fisicamente un NUTM utilizzando molecole di DNA.

"Immagina che un computer stia cercando un labirinto e arrivi a un punto di scelta, un sentiero che porta a sinistra, l'altro a destra, " ha spiegato il professor King, dalla Scuola di Informatica di Manchester. "I computer elettronici devono scegliere quale percorso seguire per primi.

"Ma il nostro nuovo computer non ha bisogno di scegliere, perché può replicarsi e seguire entrambi i percorsi allo stesso tempo, trovando così la risposta più velocemente.

"Questa proprietà 'magica' è possibile perché i processori del computer sono fatti di DNA anziché di chip di silicio. Tutti i computer elettronici hanno un numero fisso di chip.

"La capacità del nostro computer di crescere durante l'elaborazione lo rende più veloce di qualsiasi altra forma di computer, e consente la soluzione di molti problemi computazionali precedentemente considerati impossibili.

"I computer quantistici sono un'altra eccitante forma di computer, e possono anche seguire entrambi i percorsi in un labirinto, ma solo se il labirinto ha certe simmetrie, che ne limita notevolmente l'utilizzo.

"Poiché le molecole di DNA sono molto piccole, un computer desktop potrebbe potenzialmente utilizzare più processori di tutti i computer elettronici del mondo messi insieme - e quindi superare le prestazioni dell'attuale supercomputer più veloce del mondo, consumando una piccola frazione della sua energia."

L'Università di Manchester è famosa per il suo legame con Alan Turing - il fondatore dell'informatica - e per aver creato il primo computer elettronico a memoria immagazzinata.

"Questa nuova ricerca si basa su entrambe queste basi pionieristiche, " ha aggiunto il professor King.

Il più grande successo di Alan Turing è stato inventare il concetto di una macchina universale di Turing (UTM) - un computer che può essere programmato per calcolare tutto ciò che qualsiasi altro computer può calcolare. I computer elettronici sono una forma di UTM, ma nessun UTM quantistico è stato ancora costruito.

Il calcolo del DNA è l'esecuzione di calcoli utilizzando molecole biologiche piuttosto che i tradizionali chip di silicio. Nel calcolo del DNA, le informazioni sono rappresentate usando l'alfabeto genetico di quattro caratteri - A [adenina], G [guanina], C [citosina], e T [timina] - piuttosto che l'alfabeto binario, che è una serie di 1 e 0 utilizzata dai computer tradizionali.