Perennemente disprezzato - Il polistirolo ha visto il suo giorno al sole. Potrebbe nanowood diventare un conveniente, non tossico, sostituto biodegradabile e sostenibile del polistirolo? Il Washington Post/Getty Images

Nanowood è un nuovo, materiale isolante ultraleggero che potrebbe potenzialmente diventare un'alternativa verde all'onnipresente, Polistirolo dannoso per l'ambiente (polistirene espanso, o EPS) che attualmente intasa le nostre discariche e inquina i nostri corsi d'acqua. Fatto di minuscole fibre di legno, i blocchi di nanowood riscaldano fino a 10 gradi in modo più efficiente rispetto al polistirolo, e con un rapporto resistenza-peso che è circa otto volte quello dell'acciaio, può resistere a una pressione 30 volte maggiore rispetto al polistirolo prima di essere schiacciato.

Inventato da Tian Li e dal suo collega di ricerca, Liangbing Hu, presso l'Università del Maryland, nanowood è un sostenibile, prodotto non tossico che può essere ricavato da alberi coltivati ​​in rapida crescita e rinnovabili come la balsa. La sua attuale applicazione prevista è come materiale isolante e infrastrutturale a basso costo in ambienti residenziali, siti commerciali e industriali. Ma lo sapevi che il polistirolo è fondamentale anche nella costruzione di ponti, strade, piste aeroportuali, stadi e automobili, per citare solo alcuni dei tanti posti in cui è impiegato? Gli inventori del nanowood credono che abbia enormi promesse come materiale da costruzione ecologico che potrebbe potenzialmente sostituire il polistirolo nella maggior parte delle applicazioni tradizionali, risparmiando miliardi di dollari in costi energetici e tonnellate di danni ambientali.

I molti lati negativi del polistirolo

Mentre la plastica come il polistirolo può essere economica e comoda da usare, contribuisce a costosi problemi di salute ed è un inquinante scomodo che impiega fino a 500 anni per biodegradarsi. L'inquinamento da plastica in generale rappresenta le tossine cancerogene lisciviate nel nostro cibo da contenitori usa e getta. La sua fabbricazione rilascia idrocarburi nocivi nell'atmosfera e se viene bruciato in discarica rilascia monossido di carbonio, contribuendo all'inquinamento atmosferico e al riscaldamento globale.

Il polistirolo è anche un rischio professionale per i lavoratori, causando una serie di problemi di salute che vanno da disturbi del sistema nervoso centrale come mal di testa e affaticamento, a esiti più estremi come il cancro. Danneggia e uccide animali terrestri e marini, bloccando i loro sistemi digestivi e talvolta soffocandoli a morte mentre si fa strada nei nostri fiumi e oceani, danneggiando ulteriormente l'ambiente. E poiché è a base di petrolio, non è sostenibile.

Nanowood è la grande soluzione ecologica che speravamo? Potrebbe diventare un conveniente, non tossico, sostituto biodegradabile e sostenibile del polistirolo? Nanowood alla fine sostituirà le tazze da asporto, contenitori da asporto e quei fastidiosi materiali da imballaggio per popcorn? Per ora è troppo presto per dirlo, ma incrociamo le dita facciamo il tifo per te nanowood!

Ora è orribile

La prima analisi scientifica globale al mondo di tutta la plastica mai realizzata rivela che 9,14 miliardi di tonnellate (8,3 miliardi di tonnellate) di plastica usa e getta sono finite come spazzatura, una grande quantità si trova nell'oceano e danneggia gli uccelli, animali marini e pesci. Lo studio prevede che entro il 2050 gli oceani conterranno più plastica che pesci.