Per la prima volta, i ricercatori hanno dimostrato la creazione di un fascio di nanogoccioline in grado di fornire una varietà di campioni biologici, dagli organelli cellulari alle singole proteine, praticamente esente da qualsiasi contaminazione, al fuoco di un laser a raggi X che può essere utilizzato per visualizzarli.

L'esperimento è stato eseguito presso la Linac Coherent Light Source (LCLS) presso lo SLAC National Accelerator Laboratory del Dipartimento dell'Energia e riportato nell'ultimo numero di Progressi scientifici .

Progettando un nuovo strumento di consegna del campione che utilizza la tecnologia di ionizzazione elettrospray, gli scienziati hanno creato goccioline di circa 100 nm di diametro, circa 1000 volte più piccolo rispetto alle tecniche precedenti.

Le tecniche precedenti creavano goccioline milioni di volte più grandi del campione al suo interno, che ha causato l'accumulo di eventuali contaminanti, che inevitabilmente esistono nella soluzione, sopra il campione da riprendere, nasconderlo efficacemente.

Usando il loro nuovo strumento, il team è stato in grado di immaginare il Tomato Bushy Stunt Virus, quale, a 33 nm di diametro, è significativamente più piccolo di qualsiasi campione biologico precedentemente studiato con la stessa tecnica.

Filipe Maia dell'Università di Uppsala, un corrispondente autore dello studio, ha detto che la capacità di fornire singole proteine, non oscurato da contaminanti al raggio di un laser a raggi X è una pietra miliare nella ricerca dell'immagine di singole proteine ​​in volo. In combinazione con i prossimi laser a elettroni liberi a raggi X ad alta frequenza di ripetizione presso l'European XFEL di Amburgo e il LCLS II in California, che producono fino a un milione di impulsi al secondo, questo risultato ci avvicina alla visione di risolvere le strutture dinamiche ed eterogenee delle biomolecole.