Le famiglie di Singapore di diversi gruppi socioeconomici variano in modo significativo nell'uso di acqua ed elettricità per il sollievo dal calore, secondo un recente studio condotto dal Professore Associato Alberto Salvo del Dipartimento di Economia della Facoltà di Lettere e Scienze Sociali della National University of Singapore (NUS).

Nello specifico, lo studio suggerisce che l'acqua fornisce sollievo dal calore per le famiglie a basso reddito mentre la domanda di elettricità aumenta tra le famiglie a reddito più alto, probabilmente attraverso l'uso dell'aria condizionata, quando le temperature aumentano.

"L'aumento delle temperature globali colpisce la domanda delle famiglie di acqua ed energia, che sono risorse vitali ma scarse. Esaminare la domanda di tali risorse tra le famiglie di Singapore attraverso la distribuzione socioeconomica può fornire informazioni su come altre popolazioni urbane nelle città tropicali asiatiche risponderanno all'aumento dei redditi e al riscaldamento del clima. Ciò consentirà ai responsabili politici di introdurre strategie di raffreddamento che bilanciano meglio l'uso delle risorse naturali con la disponibilità locale, come l'acqua, ", ha affermato il Professore Associato Salvo.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura il 20 dicembre 2018.

Le strategie di sollievo dal calore variano a seconda delle famiglie con diversi livelli di reddito

Lo studio ha esaminato le bollette di acqua ed elettricità di circa 130, 000 famiglie, un campione casuale 1 su 10 di tutte le famiglie a Singapore, dal 2012 al 2015. Il consumo di acqua ed elettricità della stessa famiglia è stato esaminato nel tempo. L'analisi ha identificato mesi insolitamente caldi o freddi e ha confrontato l'uso delle risorse di ciascuna famiglia in questi mesi anormali con il consumo nello stesso punto negli anni circostanti. Questo è stato ripetuto oltre 130, 000 famiglie.

I risultati hanno mostrato che quando la temperatura ambiente aumenta, la domanda di acqua aumenta tra le famiglie a basso reddito di Singapore. Ad esempio, con un aumento di temperatura di 1 grado Celsius, la famiglia media che vive in un appartamento di 2 locali (circa 50 m2) aumenta il consumo di acqua di nove litri al giorno, pari a una doccia giornaliera aggiuntiva ogni 2,3 nuclei familiari. Al momento dello studio, meno del 20 percento degli appartamenti di 2 stanze aveva un condizionatore d'aria.

In netto contrasto, il calore induce maggiori variazioni nella domanda di elettricità tra le famiglie a reddito più elevato, come quelli che soggiornano in appartamenti di 5 o 6 stanze (110m2 o più) dove sono prevalenti i condizionatori d'aria, senza variazioni significative nel consumo di acqua. L'aumento della domanda di elettricità per queste famiglie è in media di due chilowattora al giorno per 1 grado Celsius in più, che equivale a far funzionare un condizionatore per altre due ore al giorno. La risposta della domanda di elettricità al calore da parte di queste famiglie è doppia rispetto a quella stimata tipicamente per una popolazione degli Stati Uniti in estate.

Per completare l'evidenza osservativa dello studio, è stata inoltre condotta un'indagine di 300 persone sui comportamenti di sollievo dal calore delle famiglie di Singapore. Il 39% degli intervistati ha dichiarato che in una giornata molto calda, facevano la doccia più spesso e più a lungo. Questo è paragonabile al 36% che ha indicato che avrebbe acceso il condizionatore. Il sondaggio ha anche rilevato che più docce, lavarsi il viso, e il lavaggio dei propri vestiti sono comportamenti prevalenti di raffreddamento a base d'acqua adottati dalle famiglie di Singapore.

Migliorare le previsioni sull'utilizzo di acqua ed elettricità nell'Asia tropicale

Nel sud-est asiatico, i modelli climatici prevedono che la temperatura annuale aumenterà da 1 a 4 gradi Celsius e le precipitazioni invernali diminuiranno dal 20 al 30% entro il 2070. Attualmente, solo l'8% dei tre miliardi di persone che vivono ai tropici ha attualmente accesso all'aria condizionata, rispetto a oltre il 90% negli Stati Uniti e in Giappone.

Il Professore Associato Salvo ha detto, "Mentre affrontiamo mutevoli temperature estreme e variabilità delle precipitazioni, lo studio può contribuire a migliorare la previsione della domanda di acqua ed elettricità nelle città in condizioni di stress idrico dell'Asia tropicale, dove crescono i redditi. Ciò può facilitare una migliore progettazione e allocazione delle reti idriche ed elettriche. I condizionatori d'aria alimentati dall'elettricità generata dalla combustione di combustibili fossili hanno un costo ambientale, ma un ulteriore vantaggio è che possono ridurre la domanda d'acqua di una famiglia quando si cerca sollievo dal caldo".

Andando avanti, Salvo condurrà ulteriori studi per esplorare se i risultati per Singapore possono essere estesi alle popolazioni urbane di altre città dell'Asia tropicale, come Mumbai e Giacarta, con diversi climi o livelli di sviluppo economico.