Chiunque abbia provato a scacciare una fastidiosa zanzara sa quanto velocemente gli insetti possono sfuggire a una mano o scacciamosche. Gli occhi composti dei parassiti, che offrono un ampio campo visivo, sono in gran parte responsabili di queste azioni fulminee. Ora, ricercatori che riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS hanno sviluppato lenti composte ispirate all'occhio di zanzara che un giorno potrebbero trovare applicazioni nei veicoli autonomi, robot o dispositivi medici.

occhi composti, presente nella maggior parte degli artropodi, sono costituiti da molte lenti microscopiche organizzate su una matrice curva. Ogni minuscola lente cattura una singola immagine, e il cervello della zanzara integra tutte le immagini per ottenere una visione periferica senza movimenti della testa o degli occhi. La semplicità e la multifunzionalità degli occhi composti li rendono buoni candidati per sistemi di visione miniaturizzati, che potrebbero essere utilizzati da droni o robot per visualizzare rapidamente l'ambiente circostante. Joelle Frechette e colleghi volevano sviluppare un processo di produzione liquido per realizzare lenti composte con la maggior parte delle caratteristiche dell'occhio di zanzara.

Per realizzare ogni microlente, i ricercatori hanno utilizzato un dispositivo microfluidico capillare per produrre goccioline di olio circondate da nanoparticelle di silice. Quindi, hanno organizzato molte di queste microlenti in una serie fitta attorno a una goccia d'olio più grande. Hanno polimerizzato la struttura con luce ultravioletta per ottenere una lente composta con un angolo di visione di 149 gradi, simile a quello dell'occhio di zanzara. Le nanoparticelle di silice che rivestono ogni microlente avevano proprietà antiappannanti, ricorda le nanostrutture sugli occhi delle zanzare che consentono agli organi degli insetti di funzionare in ambienti umidi. I ricercatori potrebbero muoversi, deformare e riposizionare le lenti fluide, consentendo loro di creare matrici di obiettivi composti con capacità di visualizzazione ancora maggiori.