Alcune fonti di acqua sono ovvie, come laghi e fiumi, mentre altre, come i ghiacciai, sono un po 'più lontane dall'esperienza quotidiana. Con così tante persone che vivono vicino all'acqua, a volte sembra improbabile che la carenza d'acqua possa essere un problema serio. Comprendere le fonti d'acqua disponibili per l'uso umano rivela quanto sia effettivamente limitata l'acqua dolce. Nonostante la grande quantità di acqua sulla terra, molto poco è adatto al consumo. Nuove ricerche e tecnologie sono attualmente alla ricerca di risposte a questo dilemma.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Oltre alle fonti visibili di acqua come oceani e fiumi, grandi quantità di acqua sono immagazzinate come acque sotterranee e nel ghiaccio polare.

Acqua sotterranea

Le acque sotterranee si riferiscono a qualsiasi fonte di acqua che si trova al di sotto dello strato di terreno. L'acqua sotterranea può esistere nel terreno stesso o tra rocce e altri materiali. La maggior parte delle comunità ottiene la propria acqua da falde acquifere sotterranee o formazioni rocciose in grado di trattenere grandi quantità di acqua dolce. Solo il 3% dell'acqua sulla terra è considerata d'acqua dolce, con solo il 30% di quella piccola quantità trovata come acqua freatica. Inquinamento, contaminazione e surriscaldamento dell'acqua marina minacciano questa preziosa risorsa.

Acqua superficiale

Le fonti di acqua superficiale possono includere qualsiasi raccolta di acqua fuori terra, come fiumi, laghi, stagni e oceani. Alcune fonti di acque superficiali sono anche alimentate da falde acquifere sotterranee. L'acqua di superficie rappresenta l'80% dell'acqua utilizzata dall'uomo.

Ocean Water

Sebbene l'acqua oceanica rappresenti quasi il 97% di tutta l'acqua sulla terra, non è una valida fonte di acqua potabile a meno che sale e altre impurità vengono rimossi. La dissalazione, il processo mediante il quale il sale viene rimosso dall'acqua, è una pratica in rapida crescita. Mentre il sale e altre particelle microscopiche possono essere rimossi dall'acqua in vari modi, il metodo più promettente è attraverso l'osmosi inversa. Questo processo costringe l'acqua salata attraverso i filtri con pori microscopici che rimuovono il sale e altri microbi. L'osmosi inversa richiede grandi quantità di energia, rendendolo un processo molto costoso.

Calotte glaciali e calotte glaciali

​​Del 3% dell'acqua terrestre considerata d'acqua dolce, il 70% di quella piccola quantità è attualmente bloccato in ghiacciai e calotte polari. In teoria, l'acqua ghiacciata e glaciale ghiacciata potrebbe essere sciolta e utilizzata, ma la quantità di energia necessaria per fondere e trasportare grandi quantità di ghiaccio lo rende economicamente poco pratico. Ghiacciai e calotte polari svolgono anche ruoli di importanza vitale nella regolazione dei climi terrestri e delle temperature globali, rendendo la loro conservazione molto importante.