Gli odori forti sono un indicatore che il cibo è andato a male, ma presto potrebbe esserci un nuovo modo per annusare i cattivi odori. Come riportato in ACS Nano , i ricercatori hanno sviluppato un "naso" bioelettronico in grado di rilevare in modo specifico un composto chiave di decadimento a bassi livelli, consentendo alle persone di agire potenzialmente prima che la puzza si diffonda. Può rilevare il cibo in decomposizione, così come essere utilizzato per aiutare a trovare vittime di disastri naturali o crimini.

Quando il cibo inizia a marcire, l'odore che troviamo repellente proviene da un composto noto come cadaverina. Questa è anche la sostanza responsabile della puzza dei corpi in putrefazione, o cadaveri:da qui il nome. Il composto è il risultato di una reazione batterica che coinvolge lisina, che è un amminoacido che si trova comunemente in vari prodotti alimentari. Uno studio precedente ha dimostrato che un recettore nel pesce zebra ha un'affinità per la cadaverina. Per rendere questo recettore in laboratorio, gli scienziati si sono rivolti a E. coli come cellula ospite perché può facilmente produrre grandi quantità di proteine. Ma la produzione di questo recettore in E. coli è stata una sfida perché ha bisogno di essere in una membrana. Un modo per farlo è produrre la proteina in una cellula batterica e ricostituirla in nanodischi, che sono amiche dell'acqua, strutture simili a membrane in cui il recettore può risiedere. Quindi, Seunghun Hong, Tai Hyun Park e colleghi volevano vedere se potevano inserire il recettore in nanodischi per creare un rivelatore sensibile e specifico per la cadaverina.

I ricercatori hanno prodotto con successo copie del recettore in E. coli e li ha assemblati in nanodischi. I nanodischi contenenti il ​​recettore sono stati quindi posizionati con un orientamento speciale su un transistor a nanotubi di carbonio, completando il naso bioelettronico. Durante i test con composti di prova purificati e campioni di salmone e manzo del mondo reale, il naso era selettivo e sensibile alla cadaverina, anche a bassi livelli. Inoltre, i ricercatori dicono che il rivelatore potrebbe un giorno rivelarsi utile per trovare corpi, poiché il composto viene prodotto anche quando una persona muore.