Un'illustrazione dell'EV-8, che può prolungare enormemente la vita dei deperibili. Evaptainer/Maximillian Stock Ltd./Getty

Un leggero, il frigorifero portatile potrebbe aiutare a mantenere il cibo fresco per i milioni di persone che hanno elettricità inaffidabile o non hanno affatto accesso all'elettricità. L'EV-8 di Evaptainers utilizza il raffreddamento evaporativo per mantenere la temperatura al suo interno da 27 a 36 gradi Fahrenheit (da 15 a 20 gradi Celsius) inferiore alla temperatura esterna.

L'EV-8 potrebbe funzionare, non solo per le persone senza frigorifero in casa, ma per i migranti sfollati che vivono nei campi profughi, e per le vittime di disastri naturali che hanno distrutto le infrastrutture locali.

"In media, raddoppia o triplica la shelf life degli alimenti, "dice Quang Truong, che ha concepito l'idea e ha cofondato Evaptainers con sede a Boston con Spencer Taylor.

In Marocco, dove Evaptainers ha testato diversi prototipi del dispositivo, i pomodori durano una settimana, invece di due o tre giorni. Le cipolle che di solito durano cinque giorni potrebbero durare da 10 giorni a due settimane. Il paese è il luogo perfetto per il dispositivo, poiché funziona meglio a caldo, climi secchi.

"Alcune delle popolazioni più vulnerabili del mondo vivono in quegli ambienti, "dice Taylor.

Queste località, compresa l'India, nazioni africane a nord e a sud della cintura della giungla congolese, l'intero continente australiano, e gli stati del sud-ovest americano hanno un'umidità relativa media inferiore al 65 percento. "Più l'aria è secca, maggiore è la velocità di evaporazione, "dice Taylor.

Quando Taylor e Truong hanno calcolato i numeri, hanno stimato che potrebbero potenzialmente aiutare 652 milioni di persone.

Perché è così bello?

Chiunque sia mai uscito da una piscina con un caldo, giorno d'estate conosce gli effetti di raffreddamento dell'evaporazione. La fisica è semplice. Il calore eccita le molecole, facendoli fuoriuscire dalla superficie del liquido come molecole di gas. Come fanno, portano con sé parte del calore, rinfrescando ciò che hanno lasciato.

Le tecniche di raffreddamento evaporativo esistono da secoli. Affreschi in pietra dall'Egitto che risalgono al 2500 a.E.V. raffigurano schiavi che sventolano un vaso di gres per raffreddarne il contenuto. Leonardo da Vinci sperimentò anche tecniche evaporative, e così fece Benjamin Franklin. Ma poi è arrivata l'elettricità, così come il frigorifero e il raffreddamento evaporativo sembravano svanire nella storia.

Quindi, alla fine degli anni '90, un uomo nigeriano di nome Mohammed Bah Abba ha fatto rivivere l'antica tecnologia del sistema vaso in vaso di argilla. Ancora in uso oggi, la pentola zeer è composta da due vasi di terracotta, uno più piccolo dell'altro. Il più piccolo è posto all'interno di quello più grande e lo spazio tra di loro è riempito di sabbia. Bagnando la matrice porosa di sabbia con acqua e poi ponendo un fresco, panno umido sopra come coperchio, l'evaporazione entra in vigore, e tutti i prodotti deperibili conservati all'interno rimangono freschi più a lungo.

È stata una grande innovazione, ma non è stata ampiamente adottata al di fuori della Nigeria.

"I vasi zeer hanno una durata di circa uno o due anni perché si rompono o i pori si ostruiscono, "dice Truong.

Sono anche difficili da produrre in serie, osserva Taylor, e se l'utente aggiunge troppa o troppo poca acqua a una pentola, non funziona in modo efficiente.

Ma il concetto di base era sano, e un giorno Truong si rese conto che poteva essere migliorato. Stava frequentando un corso per imprenditori in erba al Massachusetts Institute of Technology e gli fu chiesto di inventare un bene o un servizio che avrebbe cambiato la vita di un miliardo di persone.

Pensò ai tempi trascorsi viaggiando in paesi come il Vietnam, Haiti, India e Liberia, e come l'odore del cibo in decomposizione spesso dominasse le sue esperienze. Dopo aver fatto qualche ricerca, ha scoperto che, secondo le stime dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, circa il 45 percento di frutta e verdura in Africa va a male prima di raggiungere il mercato. Truong pensava di poter modernizzare il concetto di zeer pot in qualcosa di più grande e leggero.

Era il 2012. Dopo aver perfezionato diversi prototipi e vinto un paio di concorsi di innovazione lungo la strada, Truong e Taylor pensano di essere quasi pronti per il mercato, dove sperano di vendere l'EV-8 per circa $ 30 a $ 35.

Conoscere l'EV-8

L'EV-8 ha una struttura rigida, superiore e inferiore con lati pieghevoli realizzati con una membrana leggera sviluppata da Evaptainers chiamata PhaseTek. Nello stato crollato, la parte superiore e quella inferiore rigide si incastrano per rendere il dispositivo compatto per la spedizione. Per espandere la scatola, l'utente solleva i supporti in fibra di vetro ad ogni angolo. In quello stato, misura 53 centimetri (21 pollici) di lunghezza x 41 centimetri (16 pollici) di larghezza x 28 centimetri (11 pollici) di altezza, con un volume di 60 litri (16 galloni). Puoi avere un'idea migliore di quanto sia grande guardando il video esplicativo dell'azienda.

Per raffreddare l'interno, l'utente riempie un'apertura nel coperchio con 1 litro (1 quarto) di acqua. L'acqua penetra nelle quattro pareti della membrana e nel corso della giornata, l'acqua evapora, raffreddando l'interno. L'utente deve riempire il serbatoio solo una volta al giorno, un notevole risparmio di acqua rispetto allo zeer pot, che deve essere riempito con 1 litro d'acqua circa ogni sei-otto ore.

A maggio 2017, l'EV-8 ha vinto il suo ultimo premio, il People's Choice Award al FoodBytes San Francisco. Quest'estate, l'azienda sta lanciando il suo ultimo pilota in Marocco prima di trasformare l'EV-8 in un prodotto completamente commerciale.

"Tutti nel team sono davvero appassionati del progetto, " dice Truong. "Tutti credono davvero nella versione attuale che abbiamo, e che funzionerà per molte persone".

Ora è interessante

Consumer Reports consiglia di impostare le temperature del frigorifero regolari a 37 gradi F (2,8 gradi C) per mantenere il cibo fresco più a lungo. Se supponi che la temperatura media della casa sia impostata a 78 gradi F (26 gradi C) in estate, i normali frigoriferi mantengono una temperatura di oltre 40 gradi F (22 gradi C) più fresca della temperatura della residenza. Gli evaporatori lo mantengono più freddo di 27-36 gradi F (15-20 gradi C) rispetto alle temperature ambiente.