Il relitto di un aereo ritrovato nell'isola di Papua Nuova Guinea, nella Nuova Britannia. Jean-Bernard Carillet/Getty Images Già nel novembre 1973, un Douglas R4D Skytrain della Marina degli Stati Uniti aveva appena completato la consegna di alcuni rifornimenti ed era diretto a un aeroporto vicino a una stazione radar a Stokksnes, Islanda. Ma la versione militare del vecchio aereo di linea DC-3 vintage della seconda guerra mondiale non è mai arrivata. Per un conto, l'aereo ha riscontrato problemi con un improvviso accumulo di ghiaccio sulle sue ali, mentre in un'altra versione della storia, potrebbe essere rimasto senza carburante. In entrambi i casi, il pilota ha dovuto effettuare un atterraggio di emergenza in un luogo chiamato Sólheimasandur Beach. Fortunatamente, l'equipaggio è rimasto illeso, e l'aereo è sopravvissuto relativamente intatto.
Tuttavia, la Marina degli Stati Uniti non si è mai presa la briga di condurre un'operazione di salvataggio, attenendosi invece a una politica di offerta di rimborsare il governo islandese per l'85 percento dei costi se rimuovesse il relitto stesso. L'Islanda no, e l'aereo è rimasto sulla spiaggia. Anziché, negli anni, gli estremi estremi dell'ambiente islandese e i visitatori in cerca di souvenir hanno gradualmente smantellato gran parte dell'aereo, lasciando un malconcio, porzione sfregiata della fusoliera in parte annegata nella sabbia nera, sembra quasi apocalittico come la Statua della Libertà semisepolta che Charlton Heston trova alla conclusione di "Il pianeta delle scimmie". Era una delle attrazioni turistiche più bizzarre del mondo fino a questo marzo, quando i proprietari terrieri locali, stanchi del flusso di curiosi che devastano la zona, hanno finalmente messo un cartello che vieta l'accesso.
Ecco un video che un visitatore ha girato sul sito e caricato su YouTube, prima del recente divieto:
Ma l'aereo della Marina è solo uno degli innumerevoli aerei distrutti che formano un'aviazione spettrale bloccata in luoghi remoti in tutto il pianeta, dal deserto del Sahara all'Oregon fino all'isola caraibica di Curaçao. Languono nei deserti, giungle e montagne, e a volte sono sepolti sotto la sabbia della spiaggia dalle maree oppure giacciono sommersi appena al largo. (Da cablato, ecco una galleria di tali carcasse di aerei, fotografata da Dietmar Eckell.) Rintracciare quegli aerei perduti è diventata un'attività per una piccola ma devota sottocultura di cacciatori di relitti, compresi gli archeologi dell'aviazione che vogliono risolvere il mistero di quello che è successo agli aerei e preservare il relitto per i posteri prima che gli spazzini lo raccolgano.
Andrey Nekasov/Getty Images Gli apneisti esplorano il relitto di Douglas Dakota al largo della costa della Turchia. Una delle figure più importanti in questo campo è Ric Gllespie, direttore esecutivo dell'International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR). Il figlio di un pilota di bombardieri decorato della seconda guerra mondiale, Gillespie è meglio conosciuto per aver guidato lo sforzo di TIGHAR per risolvere il mistero di quello che è successo all'iconica aviatrice Amelia Earhart e al suo navigatore Fred Noonan quando il loro aereo Lockheed Electra 10E è scomparso nel Pacifico meridionale nel 1937, su quello che doveva essere un "volo intorno al mondo". Un rapporto sul sito web di TIGHAR descrive un pezzo di alluminio trovato su Nikumaroro, un atollo disabitato nella repubblica del Pacifico sudoccidentale di Kiribati, che alcuni credono fosse una toppa sull'aereo di Earhart. (Altri non sono d'accordo.) È stato anche coinvolto negli sforzi per trovare L'Oiseau Blanc, un aereo francese scomparso nel tentativo di volare dall'Europa al Nord America nel 1927, pochi giorni prima che Charles Lindbergh compisse l'impresa da solista nella direzione opposta.
Gillespie dice di essere motivato non solo dal desiderio di localizzare tali relitti, ma dal cambiamento per scoprire cosa è realmente successo a loro.
"Ogni aereo distrutto ha una storia alle spalle, " spiega. "A volte la storia è tragica, a volte eroico. A volte sono entrambe le cose".
C'è anche la possibilità di sentirsi un testimone della storia. "Sei in un posto dove è successo qualcosa di drammatico, e la reliquia è ancora lì, come prova, " dice. "Ti mette in contatto con un evento. Alla fine si tratta sempre delle persone, non il metallo."
I cacciatori di relitti lavorano a partire da documenti storici e studiano resoconti aneddotici, ma a volte, le persone si imbattono in loro per caso. Nel 1972, Per esempio, I soldati australiani che volavano in elicottero sopra la Papua Nuova Guinea hanno avvistato i resti di un bombardiere B-17E dell'aeronautica militare degli Stati Uniti, che si schiantò in una palude nel 1942 mentre il carburante si stava esaurendo. Il relitto alla fine fu recuperato dall'appassionato di aviazione Alfred Hagen e spedito al Pacific Aviation Museum alle Hawaii per il restauro.
Il relitto di un aereo dell'era della seconda guerra mondiale su un'isola del Pacifico meridionale. Nathalie Michel/Getty Images Un altro aereo d'epoca della seconda guerra mondiale, un caccia P-38 Lightning, emerse improvvisamente da una spiaggia del Galles nel 2007 a causa dell'erosione. Gillespie e un team di archeologi si sono precipitati sul sito e hanno accuratamente documentato l'aereo, che dice è stato abbandonato da un pilota che ha finito il carburante e non è riuscito a tornare all'aeroporto. "È uscito bene quel giorno, anche se purtroppo fu poi ucciso in combattimento, " spiega Gillespie. I militari "l'hanno lasciata lì, e poiché ai giornali non era permesso scrivere di incidenti militari e alle persone non era permesso andare sulle spiagge in tempo di guerra, è rimasto lì." A quel tempo, La squadra di Gillespie non è stata in grado di rimuovere il relitto, che da allora di nuovo è scivolato sotto la sabbia. La posizione rimane segreta, lui dice, in modo che possano tornare un giorno e dissotterrarlo.
Un altro motivo per rintracciare e documentare un aereo distrutto, Gillespie dice, è che a volte rappresentano gli ultimi esempi rimasti di alcuni modelli di aerei. Attualmente è impegnato in uno sforzo per recuperare un raro aerosilurante d'epoca della Seconda Guerra Mondiale che giace sul fondo di una laguna nelle Isole Marshall.
L'aereo della Marina degli Stati Uniti schiantato sulla spiaggia di Slheimasandur in Islanda è diventato un popolare, sebbene proibito, posto per i fotografi. Jakkree Thampitakkull/Getty Images ora è interessante Alcuni aerei naufragati d'epoca finiscono in condizioni sufficientemente buone da poter essere ricostruiti e fatti volare. L'esempio più famoso è Glacier Girl, un P-38 recuperato dal ghiaccio in Groenlandia negli anni '90 che da allora è diventato un'attrazione negli spettacoli aerei.
