Gli scienziati hanno scoperto che il disinfettante per le mani è un ottimo conservante per insetti come questo coleottero della corteccia. Kschulze/Ullstein Bild/Getty/HowStuffWorks

Per l'ultimo decennio, eserciti di scolitidi hanno devastato foreste in California e in altri luoghi, e gli scienziati stanno reagendo. Fare così, hanno bisogno di scienziati cittadini - ovvero il pubblico in generale - per intrappolare i piccoli insetti, che sono piccoli come un chicco di riso, e spedirli ai loro laboratori per gli studi sul DNA.

L'unico problema? Le persone non tengono in casa conservanti di qualità da laboratorio. Quindi, come potrebbe il DNA dei coleotteri rimanere intatto fino a quando non ha raggiunto i loro laboratori? La risposta, i ricercatori hanno scoperto, risiedeva in due comuni prodotti per la casa:disinfettante per le mani e antigelo per automobili.

Secondo un nuovo sondaggio, pubblicato su Invertebrate Systematics, un disinfettante per le mani a base di alcol poco costoso e un antigelo per auto a base di glicole etilenico possono preservare il DNA dello scarabeo di corteccia per una settimana, rendendoli sostituti appropriati per i conservanti di laboratorio.

Durante lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della Florida, 33 coleotteri ambrosia sono stati lasciati per due o sette giorni in etanolo al 95% (il controllo); disinfettante per le mani; o antigelo per automobili a base di propilene o etanolo. Gli scienziati hanno posizionato i campioni all'esterno, dove avrebbero ricevuto l'esposizione diretta all'aperto. in seguito, i ricercatori hanno controllato il DNA intatto dei coleotteri e hanno scoperto che tutti i metodi hanno funzionato ugualmente bene per la conservazione.

Durante lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della Florida, 33 coleotteri ambrosia furono lasciati per due o sette giorni in uno di questi:

·         Etanolo al 95% (il controllo)

·         disinfettante per le mani (il marchio Purell, ad esempio, contiene il 63% di etanolo)

·         Antigelo per auto a base di propilene o etanolo

Gli scienziati hanno posizionato i campioni all'esterno, dove avrebbero ricevuto l'esposizione diretta all'aperto. in seguito, i ricercatori hanno controllato il DNA intatto dei coleotteri, e scoprì che tutti i metodi funzionavano ugualmente bene per la conservazione.

"Questo è ottimo per i progetti di scienza dei cittadini, "dice l'entomologa Sedonia Steininger, uno degli autori dello studio, in quanto, si spera, aumenterà il numero di progetti e la partecipazione. "Ma [è anche un'ottima notizia] per i ricercatori che potrebbero trovarsi in luoghi remoti senza accesso alla loro solita suite di conservanti". I risultati potrebbero significare che i professionisti saranno in grado di campionare più liberamente, pur sostenendo costi inferiori.

Steininger afferma che il gruppo era "felicemente sorpreso" che entrambi i conservanti sostitutivi non solo funzionassero, ma ha lavorato per ben sette giorni:"A nostra conoscenza, nessun altro ha mai esaminato l'efficacia di conservazione di questi prodotti per la casa per la conservazione del DNA".

Ritiene che oggi non vengano condotti molti studi sugli insetti che richiedano l'invio per posta di esemplari reali, poiché la conservazione è un problema reale quando si tratta di condurre analisi molecolari. Così, la scoperta che il disinfettante per le mani e l'antigelo conserveranno il DNA degli insetti potrebbe richiedere ulteriori studi con campioni reali.

I risultati non potrebbero arrivare prima per coloro che lavorano sull'infestazione da scolitidi. più di 2, 000 specie di scolitidi si trovano in tutto il mondo. Mentre molte specie attaccano alberi già stressati e indeboliti, aiutando a ripulire il legno morto, i scolitidi non nativi attaccano anche alberi sani, a volte spazzando via intere specie arboree. Ma anche le specie autoctone di scolitidi possono devastare le foreste.

Nell'ultima decade, le epidemie di scolitidi sono aumentate, a causa del clima più caldo associato al cambiamento climatico. Questo ha devastato alcune popolazioni di alberi. Nella Columbia Britannica, Per esempio, L'80% dei pini è stato ucciso da un'infestazione da scolitidi. E negli Stati Uniti, milioni di acri di foresta sono stati colpiti dai minuscoli insetti, principalmente nelle Montagne Rocciose e negli Stati Uniti occidentali, compreso il Colorado, Wyoming e la California colpita dalla siccità.

L'impresa Backyard Bark Beetle è un progetto scientifico cittadino gestito da ricercatori dell'Università della Florida. Il progetto si avvale di volontari che intrappolano gli scolitidi nel loro cortile, poi inviali ai ricercatori, che studiano la distribuzione e la diversità dei coleotteri. I ricercatori istruiscono i volontari su come creare una trappola per scolitidi a basso costo utilizzando una bottiglia di plastica in cui è inserito un disinfettante per le mani (o antigelo). Ecco un video che mostra come realizzare la trappola a bottiglia per scarabei utilizzata nel progetto Backyard Bark Beetle.

Ora è fantastico

Ci sono centinaia di progetti di scienza dei cittadini che si svolgono oggi in tutto il mondo in campi diversi come l'ecologia, astronomia, informatica, psicologia e ingegneria. Tipicamente, i volontari sono coinvolti nella raccolta dei dati, reportistica e analisi. Se sei interessato a dare una mano in un progetto scientifico cittadino, dai un'occhiata al FieldScope di National Geographic.