La simpatica e mostruosa cortesia di Sherri Larsen di Funko e HowStuffWorks (da sinistra a destra):Metaluna Mutant, Angelo piangente, Cthul, Godzilla, Sauron, Lily Munster e Lo Pan Casey Pegram/HowStuffWorks

Riesci a pensare a un singolo mostro terrificante che non sia diventato carino? Da Freddy Krueger e Godzilla a Cthulhu e Pennywise il pagliaccio danzante, sembriamo determinati a trasformare i nostri mostri in peluche, personaggi dei cartoni animati e altri cuties.

Ma perché?

Come io e Joe McCormick esploriamo in questo episodio del podcast Stuff to Blow Your Mind, le risposte a questa domanda spiegano molto sulla natura interconnessa della mostruosità e della carineria nell'esperienza umana. Perché non commettere errori:mostri e cuties non sono solo intrattenimento.

Prendiamoci un secondo per discutere di quali mostri e cuties in realtà sono . Puoi andare nella tana del coniglio sull'origine cognitiva dei mostri – e STBYM lo ha – ma un mostro è essenzialmente una creatura irreale che è fantastica per dimensioni o nuova nella sua combinazione chimerica di forme naturali. Ci minaccia e ci terrorizza, anche se racconta qualche lezione o comprensione del mondo che ci circonda. Ad esempio, un lupo mannaro combina caratteristiche umane e lupine, ma trasmette anche un messaggio sulla duplice natura degli esseri umani. Siamo entrambi bestie e qualcosa che aspira a qualcosa di più.

La carineria è più facile da inchiodare, se non altro perché è così radicato nelle risposte condizionate ai bambini umani. Perché quello che chiamiamo "carino" nei bambini (occhi grandi, guance grasse, ecc.) sono semplicemente le caratteristiche che dirottano l'attenzione e la risposta umana. Dopotutto, il bambino è il frutto di tutta la nostra programmazione genetica. Non possiamo fare a meno di soddisfare le sue esigenze.

Questa visione della carineria è in linea con la teoria di Charles Darwin secondo cui la selezione naturale favorisce le creature che, nell'infanzia, possiedono caratteristiche che spingono gli adulti a proteggerli. Come sottolinea Joe nel podcast, L'etologo austriaco Konrad Lorenz ha continuato a delineare i fattori scatenanti specifici coinvolti, compreso breve, estremità spesse e movimenti goffi, oltre agli occhi grandi e alle guance paffute.

Fino a che punto la carineria dirotta i nostri sensi? Gli scienziati hanno osservato un settimo di secondo tempo di risposta negli adulti a volti sconosciuti di bambini, ma non ai volti degli adulti. Uno studio giapponese del 2012 pubblicato su PLOS ONE ha scoperto che le persone che hanno visto le immagini di animali neonati hanno svolto compiti meglio di quelle che hanno visto animali adulti.

In altre parole, gli stimoli carini migliorano le prestazioni in "compiti che richiedono attenzione comportamentale". Siamo semplicemente programmati per diventare attenti guardiani quando i cuties ci chiamano - e questo sanguina anche in cuties disumani:gattini, cuccioli e personaggi dei cartoni animati. (Forse quei simpatici poster di gattini in ufficio servono davvero a uno scopo.)

A questo punto, è facile pensare alla carineria e alla mostruosità come entità separate, ma i due stati possono esistere sullo stesso spettro di stimoli che attirano l'attenzione. Immagina un meccanismo di scorrimento in un programma o in un videogioco:una direzione ti porta nel regno del terrore disgustoso e l'altra è un biglietto di sola andata per una graziosa cittadina.

Nel suo articolo "Monstrous/Cute. Notes on the ambivalent nature of Cuteness, La scienziata sociale Maja Brzozowska-Brywczyńska sostiene che il carino e il mostruoso esistono in un'unica dimensione, e che c'è un punto critico su quanto lontano puoi spingere quel cursore carino / mostruoso.

Questo spettro, lei scrive, "funziona inevitabilmente come una sorta di pendolo che oscilla avanti e indietro, e potendo così svolgere il suo ruolo solo fino a un certo punto, dove la dolcezza diventa una beffa e un alter-ego pietoso o ironico di se stessa."

In altre parole, è possibile spingere la carineria così lontano che diventa nauseante. Se dobbiamo spingerci troppo lontano nella direzione opposta, probabilmente il mostruoso diventa semplicemente ridicolo, come gli abomini di "Rat Fink" che si trovano nella classica arte hotrod di Ed Roth. Certo, in ogni caso, le soglie individuali per il sovraccarico di cute/mostro varieranno.

Mostri e cuties possono stare come esagerazioni opposte sullo stesso cursore di stimoli visivi, ma perché dovremmo spostare il cursore per cominciare?

Nel rendere i nostri mostri carini, sminuiamo gli orrori naturali o culturali sottostanti che essi comportano. Nel rendere mostruoso il simpatico, diluiamo anche la sua potenza di dirottamento del cervello. Ciò potrebbe anche comportare ciò che la psicologa Oriana Aragon chiama "espressione dimorfa, " in cui un'emozione eccessivamente positiva produce una reazione negativa. Se hai mai sentito il desiderio di pizzicare un neonato o un gattino troppo carino, allora hai sentito il fenomeno in prima persona. Quando carino diventa difficile da gestire, un pizzico di orrore bilancia il tutto.

Sembrerebbe che creiamo mostri per una serie di motivi:per intrattenere, avvisare, o per castigare ed emozionare. Li trasformiamo in carini per attenuare il loro potere o riutilizzarli per scopi commerciali, ma il cursore può sempre tornare indietro nella direzione opposta. Possiamo solo derubare i nostri mostri dei loro poteri per così tanto tempo.