È difficile immaginare che i denti di un drago possano resistere a flussi di metano ardente dal fuoco che scatenano. Pixabay

I draghi sputafuoco catturano davvero l'immaginazione, portando molti scrittori a riflettere su come una tale creatura potrebbe sputare un torrente di fiamme. Come conciliare un adattamento così fantastico con la biologia della vita reale?

La maggior parte dei teorici respinge l'idea che i draghi in realtà espirino fuoco attraverso la gola e i polmoni. Non possiamo mettere una fornace dentro una creatura vivente senza infrangere tutte le regole della biologia. Anziché, tendono a spiegare i mostri come una sorta di lanciafiamme. La creatura sputa semplicemente un liquido o un gas infiammabile, che accende con una scintilla appetitosa.

Per esempio, Robert A. Heinlein ha scatenato proprio una tale spiegazione nel suo romanzo del 1963 "Glory Road:"

"Non esattamente respirare fuoco. Questo li ucciderebbe. Trattengono il respiro mentre fiammeggiano. È gas di palude, metano, dal tratto digestivo. è un rutto controllato, con effetto ipergolico da un enzima secreto tra la prima e la seconda fila di denti. Il gas prende fuoco mentre si esce".

Heinlein immaginò una reazione chimica per accendere il fuoco del drago, mentre il biologo Frank van Breukelen ha proposto la scintilla fisica di scaglie simili a selce. Ma in entrambi i casi, in che modo il sputafuoco influirà sulla salute dentale di un drago?

Anche se supponiamo che i denti di drago siano in qualche modo resistenti al fuoco, ci sono limiti a quanto calore tutto può sopportare. Ipertermofili, come i microrganismi archaea, può sopportare temperature di sfiato idrotermale fino a 230 gradi Fahrenheit (110 gradi Celsius). Ma il fuoco del drago è un tipo di calore completamente diverso. La legna brucia a circa 500 gradi Fahrenheit (260 gradi Celsius) e il metano ha una temperatura di fiamma adiabatica di 3, 540 gradi Fahrenheit (1, 949 gradi Celsius).

Questo è un caldo serio. Allora come reggerebbero i denti?

I dentisti forensi a volte considerano gli effetti del fuoco sui denti umani. In quale altro modo gli investigatori potrebbero dare un senso ai resti dentali dopo un incendio? Come sottolineato in un articolo del 2002 su The Journal of Forensic Odonto-Stomatology, i denti umani esposti al fuoco si spezzeranno e si frammenteranno a una temperatura compresa tra 392 e 752 gradi Fahrenheit (200 e 400 gradi Celsius). entro 2, 012 gradi Fahrenheit (1, 100 gradi Celsius), le radici si frantumano e la chioma si "riduce quasi in polvere". Quindi, anche supponendo che i denti di drago siano fatti di materiale più resistente, è difficile immaginare denti in grado di resistere a flussi di metano ardente.

E ancora, ecco il trucco:per la maggior parte dei vertebrati, un set di denti per adulti non deve durare una vita. Siamo difiodonti, il che significa che abbiamo solo due serie successive di denti. Altre creature, come squali, sono polifiodonti. Perdono e ricrescono continuamente i denti. Mentre gli elefanti, lamantini e canguri sono gli unici polifiodonti dei mammiferi, l'approccio è diffuso tra i pesci, rettili e anfibi.

Quindi forse è meglio considerare i draghi come polifiodonti, i cui denti continuamente si fratturano e si sfaldano sotto il potere delle loro fiamme. Quindi, mentre i vecchi denti cadono, di nuovi si posizionano per fare a pezzi la carne ancora sfrigolante della loro ultima uccisione.

Più, un'esplosione di Smaug non è ancora più terrificante se è piena di denti di drago frammentati? Meglio mettersi al riparo, nani...

Ora è interessante!

In che modo gli antichi umani immaginavano bestie sputafuoco? Le teorie variano, ma il biologo dell'Università dell'Alabama Stephen Secor ne propone uno interessante. Si chiede cosa sarebbe successo se i nostri antenati avessero ucciso un pitone rimpinzato e lo avessero riportato al loro campo. Immaginate il turducken dei gas infiammabili:metano all'interno degli erbivori nel suo ventre, metano all'interno del suo stesso intestino sovraccaricato. Secor immagina i cacciatori che gettano la loro preda davanti al fuoco, provocando un'esplosione di gas dalla bocca della creatura e un pennacchio di fiamme allarmanti. Ecco il rettile sputafuoco!