L'eruzione del supervulcano Yellowstone sarebbe disastrosa, quindi è bello sapere che probabilmente non esploderà di nuovo presto. © Jeff Vanuga/Corbis Yellowstone non è solo un tesoro americano; è il parco nazionale più antico del mondo. Fondata nel 1872, Yellowstone si estende su 3, 472 miglia quadrate (8, 987 chilometri quadrati) in tre stati. Il parco accoglie quasi 3 milioni di visitatori all'anno, che affollano la zona per ammirare uno splendido paesaggio naturale che include il geyser Old Faithful e una miriade di sentieri escursionistici, cime montuose e sorgenti termali. Per non parlare della varietà di animali selvatici che chiamano casa il parco, compresi gli orsi grizzly, Alce, alce, castori e pecore bighorn.
Sotto la superficie del paradiso di questa persona all'aperto si nasconde un'altra meraviglia naturale, tuttavia, uno che ha il potenziale per cancellare il parco dalla mappa. Il supervulcano di Yellowstone è un'enorme fonte di magma granitico che riposa miglia sotto la superficie del parco. Anche se non è probabile che esploda presto, un'esplosione completa sarebbe una brutta notizia per gli appassionati della natura e una sfilza di persone ovunque vicino al parco [fonti:USGS, Lemas].
Se il supervulcano di Yellowstone dovesse eruttare, accadrebbe così:il calore che sale dal profondo del nucleo del pianeta comincerebbe a fondere la roccia fusa appena sotto la superficie del suolo. Ciò creerebbe una miscela di magma, rocce, vapore, anidride carbonica e altri gas. Mentre il mix si accumulava e cresceva nel corso di migliaia di anni, la pressione alla fine spingerebbe il terreno in una forma a cupola e creerebbe crepe lungo i bordi. Mentre quella pressione veniva rilasciata attraverso le fessure, i gas disciolti esploderebbero, svuotando rapidamente il magma attraverso il parco [fonte:Achenbach].
Ci si potrebbe aspettare che l'eruzione uccida fino a 90, 000 persone immediatamente e spargere uno strato di 3 metri di cenere fusa fino a 1, 000 miglia (1, 609 chilometri) dal parco. I soccorritori probabilmente farebbero fatica a entrare lì. La cenere bloccherebbe tutti i punti di ingresso dal suolo, e la diffusione di ceneri e gas nell'atmosfera fermerebbe la maggior parte dei viaggi aerei, proprio come ha fatto quando un vulcano molto più piccolo è scoppiato in Islanda nel 2010 [fonte:Lemas].
Altrettanto spaventoso è l'"inverno nucleare" che, secondo alcuni esperti, potrebbe coprire gli Stati Uniti e altre parti del mondo se Yellowstone dovesse esplodere. I gas solforici rilasciati dal vulcano scaturirebbero nell'atmosfera e si mescolerebbero con il vapore acqueo del pianeta. La foschia di gas che potrebbe avvolgere il paese non solo oscurerebbe la luce del sole, ma abbasserebbe anche le temperature. L'abbassamento delle temperature danneggerebbe le nostre scorte di cibo, decimando i raccolti e sconvolgendo la catena alimentare, lasciando a quelli in fondo poco da mangiare. Infatti, questo è ciò che molti scienziati del clima credono sia accaduto nel 535 d.C. dopo l'eruzione di un supervulcano a Giava [fonti:Browne, Meteo sotterraneo, Achenbach].
La buona notizia è che un'eruzione di questa portata non è probabile in nessuna delle nostre vite. Yellowstone ha eruttato per l'ultima volta circa 640, 000 anni fa, e l'US Geological Survey afferma che la probabilità che salti di nuovo il suo massimo è di circa lo 0,00014 percento ogni anno [fonte:USGS].
Pubblicato originariamente:20 luglio 2015
