È improbabile che perforare la superficie di un supervulcano crei attività sismica misurabile, ma potrebbe causare una serie di esplosioni se le perforatrici colpissero una tasca ipotermica. Stan Osolinski/Getty Images Un supervulcano è una montagna potenzialmente esplosiva che può contenere più di 1, 000 volte la potenza di una formazione vulcanica comune. Come altri vulcani, i supervulcani eruttano quando la pressione aumenta e la lava fusa immagazzinata ben al di sotto della superficie della montagna fuoriesce. Se ti sembra una cosa negativa, è perché lo è. Gli esperti prevedono che se il supervulcano in agguato sotto la superficie del Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming dovesse eruttare completamente, l'esplosione ucciderebbe immediatamente decine di migliaia di persone e diffonderebbe uno strato di cenere fusa di 3 metri fino a 1, 000 miglia (1, 609 chilometri) [fonti:USGS, Lemas].
Potresti pensare che coloro che vivono vicino a un supervulcano dovrebbero spostarsi (ora) e che coloro che non possono muoversi dovrebbero fare tutto il possibile per evitarlo. Ma i geologi italiani hanno preso una strada diversa:vogliono perforare il supervulcano dei Campi Flegrei per prelevare campioni e testare l'energia geotermica proveniente dal ventre della bestia per avere un'idea migliore di se e quando potrebbe esplodere. La strategia ha provocato un acceso dibattito tra gli esperti su come gestire al meglio i supervulcani. Non sappiamo con certezza cosa potrebbe raccogliere la perforazione di un supervulcano, ma molti geologi, fisici e leader internazionali hanno le loro preoccupazioni [fonte:De Siena].
Campi Flegrei si trova sotto un'ampia fascia di Napoli, la città del sud Italia adagiata contro una baia e il cugino più noto del supervulcano, Monte Vesuvio. Quando soffiò il Vesuvio nel 79 d.C., ha ucciso circa 10, 000 napoletani. È solo una goccia nel mare rispetto a quello che potrebbero fare i Campi Flegrei. Un totale di 30, 000 persone furono evacuate nel 1983 quando i ricercatori notarono che la caldera, un cratere largo 13 chilometri sulla superficie del vulcano, stava sorgendo. Il flusso di lava e la valanga di cenere di un'esplosione completa potrebbero mettere in pericolo milioni di persone [fonti:ICDP, Stella].
Il programma di perforazione scientifica continentale internazionale, le persone dietro il progetto di perforazione nei Campi Flegrei, affermare che il progetto sarebbe stato abbastanza sicuro e incredibilmente utile. Hanno detto che non avevano intenzione di perforare molto lontano nel vulcano, e i campioni di roccia su cui volevano mettere le mani potrebbero dirci molto su cosa sta succedendo più sotto la superficie. Questo non è bastato a convincere le autorità locali, però, che ha chiuso il progetto dopo la perforazione di un foro pilota nel 2012 [fonti:ICDP, De Siena, Lemas].
Gli oppositori dicono che perforare un supervulcano è come entrare in una gabbia con un grande squalo bianco addormentato e punzecchiarlo con un bastone affilato. Bene, magari stuzzicandolo con uno stuzzicadenti. È improbabile che la perforazione in superficie crei attività sismica misurabile, ma il rischio è che possa causare una serie di esplosioni se i trivellatori fossero sfortunati e capitassero di colpire una tasca ipotermica. I gas rilasciati potrebbero, a sua volta, causare più esplosioni e persino un terremoto o un'eruzione [fonte:Starr].
Il vulcano Lusi, il vulcano di fango più grande del mondo, ha ucciso 13 persone in Indonesia e ne ha sfollate altre 30, 000 quando scoppiò nel 2006. Molti osservatori hanno accusato del disastro le trivellazioni petrolifere nelle vicinanze, mentre gli esploratori di petrolio hanno incolpato un terremoto che si è verificato a circa 175 miglia (282 chilometri) di distanza [fonte:Stiansen].
Potrebbe non essere mai del tutto chiaro cosa farebbe la perforazione di un supervulcano. Sembra che non lo scopriremo presto.
