Il Grim Reaper è una delle figure più riconoscibili in circolazione, ma questo non significa che nessuno sia felice di vederlo quando appare senza far rumore. © iStockphoto/Dodorema Come dice il proverbio, niente nella vita è certo tranne la morte e le tasse. Conosciamo bene le tasse. Ci sono forme, tariffe e codici. Cerchiamo in grassetto il 15 aprile sui nostri calendari, tratti rossi, facendo risaltare la giornata come un pollice gonfio. E, Certo, negli Stati Uniti, c'è l'Agenzia delle Entrate, che ha raccolto oltre $ 2,4 trilioni di entrate e ha elaborato oltre 235 milioni di dichiarazioni dei redditi solo nel 2007 [fonte:Internal Revenue Service].
Ma che dire della morte? Per la maggior parte di noi, l'altra certezza di essere umani non è così concreta. Secondo i biologi, la morte è la totale cessazione dei processi vitali che alla fine si verifica in tutti gli esseri viventi. Sfortunatamente, quella definizione non dipinge un quadro vivido. Non ci dice com'è morire. Come si sentirà? Cosa vedremo? Che cosa faremo? Dove andremo?
Inserisci il Triste Mietitore , il mantello nero, personificazione della morte armata di falce. Sappiamo tutti esattamente chi è e cosa vuole. Viene per ogni persona, clessidra in mano, aspettando che cada l'ultimo granello di sabbia. Quando lo fa, raccoglie l'anima con un taglio ben praticato della sua lama affilata come un rasoio. Potrebbe non essere un'immagine piacevole, ma è chiaro e inequivocabile.
In definitiva, questo è il "lavoro" del Grim Reaper:dare un volto umano al concetto di morte. Ma perché gli umani si sono sentiti obbligati a creare il Grim Reaper, bene, così triste? Perché non renderlo una guida amichevole e utile per gli inferi? E perché, per questo motivo, deve essere un ragazzo?
Affronteremo tutte queste domande nelle prossime pagine, esamineremo l'origine del Grim Reaper, il simbolismo associato alla sua forma e figura, e come è rappresentato in altre culture. Esamineremo anche come i pittori, scrittori e registi hanno ritratto il Mietitore nelle loro opere. Quando abbiamo finito, saprai chi è il Grim Reaper (dovresti vederlo in agguato vicino al tuo letto di morte), come lavora e, più importante, perché esiste.
Come disse una volta Lewis Carroll, è meglio cominciare dall'inizio. E per il Tristo Mietitore, l'inizio può essere trovato nei miti della creazione presenti in tutte le culture.
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Non tutti hanno paura del Grim Reaper. Una piccola setta religiosa che adora la morte sta ora combattendo contro il governo messicano per il riconoscimento. AP Photo/Marco Ugarte Prima di poter avere il Grim Reaper - una personificazione della morte - devi avere la morte stessa. In quasi tutte le culture e religioni, gli umani furono inizialmente creati come esseri immortali che caddero dal loro stato di perfezione. La caduta di Adamo ed Eva è il classico esempio, narrato nella Bibbia. Secondo il libro della Genesi, Dio creò Adamo ed Eva per prendersi cura del mondo che aveva creato e per popolare la Terra. Il primo uomo e la prima donna vissero nel Giardino dell'Eden, un posto perfetto. Dio disse ad Adamo di prendersi cura del giardino e di raccogliere frutti da qualsiasi albero, tranne l'albero della conoscenza del bene e del male. Sfortunatamente, Satana, parlando attraverso un serpente, ha indotto Eva a mangiare il frutto. Poi portò il frutto ad Adamo, che lo ha anche mangiato anche se sapeva che era sbagliato. Come punizione per aver disubbidito a Dio, Adamo ed Eva sperimentarono la morte sia spirituale che fisica.
In altre religioni, gli umani sono stati creati come mortali che hanno provato, ma fallito, per raggiungere l'immortalità. L'Epopea di Gilgamesh racconta questa storia. Un prodotto della letteratura mesopotamica, Gilgamesh era figlio di una dea e di un re umano. Gilgamesh, però, rimase mortale come qualsiasi altro uomo, compreso il suo migliore amico Enkidu. Quando Enkidu muore, il grande eroe è ossessionato dalla prospettiva della morte e si mette alla ricerca dell'immortalità. I suoi viaggi lo portano a Utnapishtim, un umano a cui gli dei hanno permesso di vivere per sempre. Utnapishtim promette di garantire l'immortalità a Gilgamesh se l'eroe riesce a rimanere sveglio per una settimana. Gilgamesh alla fine si addormenta, ma Utnapishtim lo ricompensa ancora con una pianta che ha il potere di ringiovanire il suo proprietario. Durante il viaggio verso casa, un serpente affamato divora la pianta, ponendo fine a ogni speranza che Gilgamesh ha di diventare immortale.
Nella leggenda mesopotamica, Gilgamesh torna a casa e accetta felicemente la sua vita di uomo mortale. La maggior parte degli umani, però, non sono così accomodanti. Siamo turbati dall'idea della nostra mortalità. La morte è un'ombra costante che incombe su tutto ciò che facciamo. La ricerca lo conferma. Un sondaggio del 2007 ha rilevato che il 20% degli americani di età pari o superiore a 50 anni si spaventa quando pensa a cosa succede loro quando muoiono. Il 53% crede nell'esistenza di spiriti o fantasmi; 73 percento nella vita dopo la morte [fonte:AARP].
Chiaramente, cosa succede mentre moriamo, così come quello che succede dopo la nostra morte, è una grande preoccupazione, come è stato per migliaia di anni. Per dare un senso alla morte e alla mortalità, gli umani si affidano a un metodo collaudato:danno alla morte una forma che riconoscono. Questo trasforma un astratto, fenomeno invisibile in qualcosa di reale e tangibile. Se guardi la morte e vedi un volto familiare, puoi capirlo. Se guardi la morte e vedi una specie, viso gentile, ancora meglio:puoi mettere da parte le tue paure.
Certo, può funzionare in un altro modo. Puoi trovare un aspetto terrificante quando guardi la morte. Come vedremo nella prossima sezione, il volto spaventoso del Grim Reaper si è evoluto dopo un periodo particolarmente difficile nella storia umana.
Se hai intenzione di dare alla morte un volto umano, perché non renderlo amichevole? Questo era l'approccio adottato dai greci, che chiamò la morte Thanatos. Thanatos era il fratello gemello di Hypnos, il dio del sonno, ed entrambi sono stati ritratti come giovani, uomini piacevoli. In alcune illustrazioni, Thanatos appare con le ali e una fiamma spenta. Il suo compito era quello di accompagnare i defunti nell'Ade, la malavita greca. Là, Thanatos consegnerebbe le anime a Caronte, il traghettatore sul fiume Stige. In questa versione, la morte non è brutta e spaventosa, ma attraente e utile.
Si verificano anche versioni femminili della morte. Nella mitologia norrena, le Valchirie erano bellissime giovani donne che servivano sia come messaggeri di Odino che come scorta delle anime dei guerrieri uccisi in battaglia. Infatti, Valchirie significa "selettori degli uccisi". Durante la battaglia, cavalcavano cavalli alati e, ricognizione del campo, scegli guerrieri coraggiosi per morire. Poi avrebbero trasportato queste anime nel Valhalla, Sala di Odino. Una volta nell'aldilà, le anime coraggiose furono arruolate per combattere nella battaglia del Ragnarok, un conflitto apocalittico che segna la fine del mondo.
Le Valchirie ricordano gli angeli, gli intermediari spirituali tra Dio e gli uomini. In alcune storie, gli angeli portano messaggi ai mortali o li proteggono dal male. In altre storie, interagiscono con il defunto, tormentando coloro che hanno peccato. L'Angelo della Morte – uno spirito che estrae l'anima dal corpo al momento della morte – appare in molte religioni e culture. Gli arcangeli Michele e Gabriele hanno agito come angeli della morte nella religione giudaico-cristiana. Azrael è l'angelo islamico della morte, che a volte appare come uno spirito terrificante con occhi e lingue che coprono tutto il suo corpo. Azrael mantiene un enorme libro mastro in cui registra e cancella la nascita e la morte, rispettivamente, di ogni anima del mondo.
psicopompiQualche volta, il compito di scortare le anime dei defunti di recente nell'aldilà non spetta alle forme umane, ma ad animali conosciuti come psicopompi. Alcune specie di uccelli:gufi, passeri, corvi e caprimulghi appaiono frequentemente come psicopompi. "Il corvo, " una storia a fumetti adattata in un film del 1994 con Brandon Lee, usa questo concetto con grande efficacia.
Illustrazione artistica di un uomo che soffre di bubboni e macchie durante l'epidemia di peste di epoca medievale Matthias Grunewald/Bridgeman Art Library/Getty Images Concettualmente, l'Angelo della Morte era saldamente radicato nella religione e nella cultura europea al tempo del Medioevo. Ma alla fine del XIV secolo si verificò un evento epidemiologico che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui la persona media vedeva, e ha risposto a, Morte. Quell'evento fu la peste di epoca medievale, una delle pandemie più mortali della storia umana. Almeno 25 milioni di persone sono morte nello scoppio iniziale della peste, e altri milioni hanno continuato a morire in epidemie che sono divampate per secoli [fonte:National Geographic]. Paura -- di morire, della peste sconosciuta, del dolore associato alla fase avanzata della malattia, quando la pelle delle estremità di una vittima è diventata nera e in cancrena, ha attanagliato l'intero continente. Un'atmosfera generale di morbosità aleggiava su tutte le attività e influenzò scrittori e pittori dell'epoca.
Non sorprendentemente, la morte cominciò ad apparire come uno scheletro nelle opere d'arte di quest'epoca. Infatti, la maggior parte degli artisti ha rappresentato la forma scheletrica della morte in modi simili. È stato spesso mostrato in possesso di un dardo, balestra o qualche altra arma. Infine, questi strumenti sarebbero stati sostituiti con una falce, uno strumento di taglio composto da una lunga lama curva fissata ad angolo a un lungo manico. Molti dipinti mostravano la morte che faceva oscillare la falce tra una folla di persone, falciare le anime come se fossero grano. Qualche volta, una giovane donna stava accanto alla morte per ricordare il legame esistente tra la vita e la morte. Un'altra nozione popolare era che la morte potesse interagire con i vivi e tentarli nella tomba. Quindi il Danza della morte , o Danza Macabra, in cui vengono mostrati scheletri ballare e fare capriole con persone di ogni ceto sociale.
Il Grim Reaper è nato da queste visioni di morte post-peste. Nella pagina successiva, esamineremo il significato dietro la sua forma e figura.
Tutto ciò che riguarda il Grim Reaper è intriso di significato. Gli oggetti che porta, anche i vestiti che indossa, raccontaci qualcosa della sua natura e delle sue intenzioni quando finalmente arriverà. Diamo un'occhiata ad alcuni dei simbolismi, articolo per articolo.
Questa immagine del Grim Reaper era così pervasiva che appariva persino nei testi religiosi. Il miglior esempio viene dal Libro dell'Apocalisse della Bibbia. In Apocalisse 6:1-8, quattro cavalieri sembrano inaugurare calamità che segnalano la fine del mondo. I cavalieri sono Pestilenza, Guerra, Carestia e morte. Dei quattro, solo la Morte è esplicitamente nominata. Cavalca un cavallo pallido, che viene spesso interpretato come verde pallido, il colore della malattia e del decadimento. Nella maggior parte delle rappresentazioni, La morte è mostrata come il Mietitore stesso, mantello nero che incorniciava un teschio sorridente e una falce pronta per il macabro lavoro che lo attendeva.
oggi, il Grim Reaper rimane un terreno fertile per i narratori. Nella sezione successiva, vedremo alcuni esempi di come appare il Mietitore nella cultura popolare.
I manifestanti spesso indossano un costume da Grim Reaper per fare un punto. Questo sta manifestando contro la presenza del Fondo Monetario Internazionale e della Banca Mondiale durante una manifestazione nelle Filippine nell'ottobre 2004. AP Photo/Bullit Marquez senza dubbio, il Grim Reaper fa un grande personaggio, per questo da secoli compare in racconti e leggende. Una storia archetipica - la storia della "morte traditrice" - racconta di una persona che cerca di ingannare il Mietitore nel tentativo di sfuggire alla morte. "La leggenda del rabbino Ben Levi" di Henry Wadsworth Longfellow è un classico esempio. Nella poesia di Longfellow, la morte arriva per il sant'uomo con un cupo annuncio:"Ecco! il tempo si avvicina/Quando devi morire". Il rabbino chiede se può impugnare la spada della morte. La morte porge l'arma al rabbino, che corre veloce e si nasconde finché Dio non può intervenire in suo favore. Dio appare e risparmia la vita di Ben Levi, ma dice al rabbino di restituire la spada al legittimo proprietario.
Altri lavori seminali hanno consolidato la nostra visione moderna del Mietitore, come la Danza Macabra, o Danza di morte, un tipo di gioco che è emerso sulla scia della Morte Nera. Lo scopo di queste commedie era preparare i fedeli all'inevitabilità della morte. Il gioco di solito si svolgeva in un cimitero o in un cimitero e drammatizzava l'incontro di una vittima con la morte, personificato come uno scheletro. La vittima fornisce diversi argomenti sul perché la sua vita dovrebbe essere risparmiata, ma questi si trovano insufficienti e morte, accompagnato da un entourage di altre figure scheletriche, finalmente lo porta via. Le scene di questa commedia divennero soggetti popolari per diversi incisori tedeschi, compresi Bernt Notke e Hans Holbein. Le stampe di questi artisti mostravano scheletri che danzavano tra persone di ogni ceto sociale - una lezione che nessuno, nemmeno regalità, potrebbe sfuggire alla morte.
In epoca moderna, "Il settimo sigillo" di Ingmar Bergman è stato altrettanto influente. Il film del 1957 racconta di Antonius Block (interpretato da Max von Sydow), un cavaliere che torna dalle Crociate per scoprire che la peste ha ucciso molti dei suoi connazionali. La morte (interpretata da Bengt Ekerot) aspetta Block, anche. stallo, il cavaliere sfida la morte a una partita a scacchi, che Block alla fine perde. Anche se la storia è inquietante, è l'immagine della Morte di Ekerot - minaccioso viso bianco nascosto sotto un mantello nero - che permane così vividamente.
Il Grim Reaper svolge anche un ruolo chiave nelle seguenti opere:
Divertente o spaventoso, uomo o donna, il Grim Reaper rimarrà probabilmente un alimento base delle nostre diete della cultura pop. Ma anche se i narratori si stancassero di affrontare la morte e il morire, il Mietitore aspetterà pazientemente nell'ombra e alla fine verrà per ognuno di noi.
Pubblicato originariamente:26 gennaio 2009
