Il drone MQ-9 Reaper può essere pilotato a distanza o può volare autonomamente. Immagini Stocktrek/Immagini Getty I droni sono ovunque. Questo è, saranno praticamente ovunque se i regolatori allentano mai la presa su come veicoli aerei senza equipaggio (UAV) vengono utilizzati. Con l'avvento di macchine volanti intelligenti ed economiche arriva la gamma sempre più infinita di modi in cui potrebbero essere messe al lavoro. Che si tratti di fotografare festival musicali o di consegnare pacchi Amazon alla porta di casa, o aiutando nelle missioni di ricerca e salvataggio e raccogliendo dati dal cuore di una tempesta tropicale, i droni possono entrare in luoghi difficili da raggiungere e coprire molto terreno, rendendoli uno strumento utile in tutti i tipi di impostazioni. Ciò include sul campo di battaglia, dove le macchine volanti sono probabilmente più conosciute per il loro ruolo nelle missioni di sorveglianza e di attacco.
La US Air Force attualmente gestisce circa 65 pattuglie aeree da combattimento in un dato momento. La maggior parte di queste macchine funziona all'estero, dotato di missili Hellfire e telecamere in grado di fornire feed in tempo reale ai piloti negli Stati Uniti. Questa è solo una piccola parte della flotta aerea dell'esercito americano, ma la quota sta crescendo insieme alle dimensioni e alla portata dei compiti che svolgono. Ciò include il combattimento aereo-aereo in alto nel cielo che la maggior parte di noi civili conosce solo guardando "Top Gun". Alcuni esperti militari vedono un giorno in un futuro non così lontano in cui i veicoli aerei senza equipaggio faranno le giostre ad alta quota. Se quei droni avranno soprannomi sgargianti come Maverick e Ice Man, o giocare a beach volley a torso nudo nei loro tempi di inattività resta da vedere [fonti:Majumdar, Russia oggi].
Se ricordi bene l'iconico film del 1986, ricorderete che Tom Cruise e quei ragazzi interpretavano aviatori navali:piloti di jet che si allenavano per combattimenti aerei contro un nemico sconosciuto in cui il vincitore è colui che abbatte più aerei. In questi giorni, la Marina sta sviluppando un drone per fare quel tipo di combattimento. Il senza equipaggio, la sorveglianza aerea e il drone d'attacco lanciati da portaerei avranno all'incirca le dimensioni degli F-14 Tomcat che un tempo svolgevano gran parte delle missioni di volo con equipaggio dello Zio Sam; semplicemente non avrà un pilota a bordo. Sembra che la missione iniziale dei droni sarà quella di trasportare carburante dentro o vicino alle aree di battaglia in modo che i caccia con equipaggio possano ricaricarsi senza dover atterrare. Ma l'ottone militare sta tenendo aperta la porta per altri tipi di attività basate sui droni. Ad aprile 2015, Il segretario della Marina Ray Mabus ha detto che si aspetta che un giorno i droni sostituiscano i caccia navali attualmente in azione [fonti:Majumdar, Russia oggi].
Non tutti stanno saltando a bordo dell'ondata di cambiamento tecnologico verso una guerra aerea completamente basata sui droni. Queste persone tendono a dire che i droni hanno maggiori probabilità di rendere gli aerei da combattimento con equipaggio più efficaci ed efficienti, piuttosto che inutile. I critici mettono in dubbio la velocità e le capacità di resistenza degli UAV, e sottolinea che devono ancora essere sviluppati con le capacità stealth che aiutano alcuni aerei da combattimento tradizionali a evitare l'attenzione in aree ostili. Si chiedono anche se i droni possano essere abbastanza intelligenti da adattarsi a circostanze in rapido cambiamento in una zona di guerra dal vivo, piuttosto che le circostanze relativamente sterili e faticose delle missioni di sorveglianza e bombardamento che le macchine attualmente eseguono [fonte:Malandrino].
Piuttosto che cercare droni per condurre missioni di combattimento, gli scettici dicono che i militari dovrebbero alterare il bersaglio e considerare modi per usare i droni come gregari, armati di missili e capaci di prendere indicazioni in tempo reale da un pilota umano lassù in cielo con loro [fonte:Malandrino].
