Gli agricoltori inca piantavano raccolti sulle ripide vette delle Ande utilizzando terrazze agricole come quelle viste presso le rovine di Winay Wayna in Perù. iStockphoto/Thinkstock Nel XIII secolo, un piccolo gruppo di persone che vivevano sulle montagne delle Ande emigrò nella valle di Cuzco, nel sud-est del Perù. Poco più di 200 anni dopo, quella banda iniziale di viaggiatori era diventata un potente impero che copriva la maggior parte delle Ande con una popolazione stimata da nove a 16 milioni di persone. Quell'impero apparteneva agli Incas, e sebbene prosperò solo dal 1438 fino a quando gli spagnoli lo conquistarono nel 1532, i suoi successi furono notevoli. Gli Incas diedero vita a idee e invenzioni ancora in uso oggi.
La potenza e la portata dell'impero Inca è tanto più impressionante perché si sviluppò senza moneta, la ruota o una forma di comunicazione scritta.
quello che aveva, però, era un sistema organizzativo altamente sviluppato e una forza lavoro quasi illimitata che ha contribuito a creare una cultura in cui abbondavano meraviglie, come il bellissimo complesso di Machu Picchu. Eccone cinque.
ContenutiGli Inca, Certo, non ha inventato la strada - quell'onore sarebbe senza dubbio andato ai romani - ma hanno inventato una rete di strade e autostrade che collegavano il loro territorio su una scala mai vista prima in Sud America.
Al suo apice, il sistema autostradale Inca copriva quasi 25, 000 miglia (40, 000 chilometri) con strade che variavano da 3 a 13 piedi (da 1 a 4 metri) di larghezza e consistevano di tutto, da semplici sentieri sterrati a passaggi ricoperti di belle pietre per lastricati [fonte:McEwan]. La rete aveva arterie principali conosciute come il sistema autostradale imperiale, o Capac-Nan . Queste strade correvano su una traiettoria più o meno nord-sud, con uno che abbraccia la costa e un altro che corre approssimativamente parallelo attraverso le montagne. Strade minori collegavano le due arterie principali con tutti i centri provinciali dell'impero. L'intero sistema era riservato ai funzionari governativi; se fossi un cittadino comune, dovevi chiedere un permesso speciale per percorrere il Capac-Nan.
I partiti d'affari ufficiali potrebbero percorrere circa 20 miglia (32 chilometri) al giorno lungo il Capac-Nan [fonte:McEwan]. Stazioni di sosta conosciute come tampone si trovavano lungo le strade approssimativamente alla stessa distanza per offrire cibo ai viaggiatori, alloggio e possibilità di rifornimento. Il riposo era fondamentale per questi gruppi, specialmente per gli uomini le cui spalle trasportavano i nobili su piattaforme rialzate conosciute come cucciolate.
Telecomunicazioni incaIl sistema di strade dell'impero Inca non solo soddisfaceva il buon funzionamento delle manovre commerciali e militari, funzionava anche come rete di comunicazione altamente efficiente. Corridori conosciuti come chasqui erano di stanza lungo le strade a intervalli di circa 0,9 miglia (1,5 chilometri). Questi corridori potevano trasmettere messaggi verbalmente in tutto l'impero o persino consegnare piccoli oggetti. È stato stimato che il sistema potrebbe funzionare a circa 150 miglia (240 chilometri) al giorno, che ha permesso a un imperatore di stanza nella parte orientale dell'impero di farsi consegnare pesce fresco in meno di due giorni dall'Oceano Pacifico a circa 250 miglia (400 chilometri) di distanza [fonte:McEwan].
Nel robusto, terreno pieno di gole delle Ande, ci sono luoghi dove le strade da sole non sarebbero in grado di fornire un trasporto adeguato. Ma, come nel caso della maggior parte degli ostacoli che incontravano, gli Inca avevano una soluzione:i ponti.
A differenza dei ponti ad arco in pietra costruiti in Europa all'epoca, gli Inca usavano la corda per costruire ponti sospesi attraverso voragini montuose, poiché erano stati a lungo esperti nella tessitura di materiali da fibre naturali. Poiché non c'erano veicoli a ruote, i ponti di corda funzionavano magnificamente per il traffico pedonale, trasportando con facilità sia l'uomo che la bestia.
Durante la costruzione del ponte, i grandi cavi di corda erano formati da corde più piccole tessute da lama e lana di alpaca, così come da erba e cotone. Questi erano attaccati a strutture in pietra su entrambi i lati dell'incrocio. Più dei cavi spessi sono stati allungati per formare corrimano e il pavimento del ponte, che veniva poi ricoperto di legno e bastoni.
Più lungo di qualsiasi ponte di pietra in Europa all'epoca, i ponti Inca coprivano aperture di almeno 150 piedi (46 metri). I viaggiatori spesso attraversavano la mattina, poiché i forti venti nel corso della giornata potrebbero far oscillare selvaggiamente i ponti come amache.
Poiché i materiali che hanno creato i ponti erano organici e biodegradabili, dovevano essere ricostruiti ogni anno. Spesso, le comunità che abitavano vicino ai ponti svolgevano questa funzione.
Costruttori di comunitàTutti i ponti di corda Inca ora sono spariti, tranne uno. Vicino alla città di Huinchiri, Perù, resta un ponte, e viene ricostruito ogni anno in un festival che dura tre giorni. Le persone dei villaggi vicini raccolgono l'erba che cresce su entrambi i lati del ponte e ogni famiglia la intreccia in una corda lunga 50 metri. Queste corde più piccole sono attorcigliate in cavi più grandi, che vengono poi allungati sul fiume Apurimac. Poi il Keshwa Chaca il ponte si rinnova per un altro anno, come è stato per cinque secoli.
Questa illustrazione del 1565 del custode del Quipu, un dispositivo utilizzato dagli Incas per registrare dati matematici e possibilmente anche informazioni non numeriche, è tratto da un disegno di Felipe Guaman Poma raffigurante la vita peruviana. Fotosearch/Stringer/Getty Images Oltre ai messaggi verbali trasmessi dai corridori, le informazioni sono state trasmesse attraverso le strade e i ponti dell'impero Inca attraverso il passaggio di oggetti conosciuti come khipus (a volte scritto "quipus").
Questi dispositivi di comunicazione consistevano in un cavo principale (il cavo primario) da cui erano sospese una serie di corde annodate di varia lunghezza e colore (corde pendenti). Le corde erano tessute dal cotone o la lana dai lama o dagli alpaca. Si ritiene che il numero di nodi, così come i tipi di nodo e la loro posizione su ciascun cavo pendente, sia stato utilizzato per la registrazione secondo un sistema decimale. Le corde erano probabilmente usate per tenere le scorte di vari prodotti immagazzinati in qolqas , o magazzini, che si trovavano in tutto l'impero.
Fino ad oggi, sbloccare i messaggi contenuti nel khipus è stato impossibile, ma i ricercatori dell'Università di Harvard hanno avviato il progetto Khipu Database. Iniziato nel 2002, il progetto sta tentando di centralizzare tutte le informazioni conosciute su khipus e di inserirle in un database che confronterà e confronterà vari modelli di costruzione di khipu. La speranza è di sviluppare una sorta di stele di Rosetta che districhi gli antichi messaggi nascosti nelle corde.
Vivendo tra le ripide vette delle Ande, gli Inca mancavano di campi pianeggianti per l'agricoltura. Risolvere questo problema, svilupparono un sistema di terrazze che costruirono in tutto l'impero come gigantesche scale verdi.
Costruire terrazze a gradoni aiuta gli Inca a creare terreni agricoli, e l'ingegnosa costruzione di ogni terrazza dava alle colture le migliori possibilità di sopravvivenza. Il primo passo nella costruzione è stata la costruzione di muri di sostegno in pietra. Questi assorbivano il calore del sole durante il giorno e lo irradiavano di notte, spesso impedendo alle colture di gelare nelle gelide temperature notturne. Ogni terrazza è stata riempita con uno strato di base di ghiaia di medie dimensioni, che è stato poi ricoperto con una miscela di sabbia fine e altra ghiaia. In cima a questo, gli agricoltori hanno posto uno strato di terriccio in cui sarebbero stati seminati i semi delle loro colture primarie - mais e patate erano le scelte migliori.
Occasionalmente, le terrazze non sarebbero state produttive. Se questo è successo, gli Inca si sarebbero rivolti a un metodo di semina noto come "le tre sorelle". Primo, avrebbero piantato il mais. Quindi, quando il mais ha raggiunto un'altezza adeguata, i fagioli sarebbero andati nel terreno e sarebbero cresciuti gli steli del mais. Finalmente, avrebbero piantato zucche negli spazi rimanenti. Questo non solo ha prodotto tre raccolti da un terrazzo, ma i fagioli fissavano l'azoto, rendendolo disponibile come nutriente nel terreno, per il mais. La zucca fungeva da pacciame per il terreno, mantenendolo umido e relativamente privo di erbacce.
Esperimenti botaniciOltre alle terrazze Inca ancora visibili oggi intorno al famoso sito di Machu Picchu, un altro laboratorio in crescita si trova a Moray, Perù. Qui, sorge un sistema di cerchi concentrici, ad anfiteatro, fuori dalla terra. Si ritiene che gli Incas usassero queste terrazze circolari per sperimentare piantando colture diverse in terreni diversi a diverse altitudini (che influenzavano anche la temperatura) per scoprire quali combinazioni funzionavano meglio.
Gli astronauti della NASA portano regolarmente con sé cibo liofilizzato durante le loro spedizioni, ma il processo non è stato ordito in un laboratorio. Gli Inca lo svilupparono.
Nelle più alte quote delle Ande, le temperature gelide sono praticamente garantite di notte. Gli Incas usarono questo a loro vantaggio portando le patate in questi ambienti freddi e lasciandole congelare sotto un panno. Gli abitanti dei villaggi invernali avrebbero poi camminato sui teli al mattino per spremere l'umidità dalle patate. Il processo ripetuto comporterebbe patate liofilizzate note come chuño .
Questo prodotto aveva diversi vantaggi distinti nell'impero Inca, come fa oggi. Primo, era leggero. Ciò ha permesso ai soldati di portarne con sé grandi quantità durante le loro campagne con uno sforzo relativamente ridotto. Secondo, chuno, come tutti i cibi liofilizzati, è estremamente resistente e può conservarsi per anni senza essere refrigerato. Ciò costituiva un'ottima fonte di cibo di riserva in caso di siccità, disastro naturale o qualsiasi altro tipo di fallimento del raccolto. Anche oggi, in caso di fallimento del raccolto, I nativi dell'altopiano andino faranno affidamento sul chuño per superare i momenti difficili. Infine, il processo di liofilizzazione eliminerebbe il sapore amaro di alcune specie di patate, rendendoli molto più appetibili.
