L'8 aprile 9 e 10, 2008, più di 100, 000 persone sono rimaste bloccate negli aeroporti di tutti gli Stati Uniti, compreso l'aeroporto di Chicago-O'Hare. Per le immagini degli aerei, guarda la nostra galleria di immagini di aeroplani. AP Photo/Paul Beaty "Sparami adesso, " ha richiesto un viaggiatore bloccato all'aeroporto di Chicago-O'Hare nell'aprile 2008 [fonte:CBC]. Questo passeggero, come una stima di 100, 000 altri sparsi negli Stati Uniti, si è ritrovata bloccata a causa dei voli cancellati da American Airlines l'8 aprile, 9 e 10, 2008 [fonte:Los Angeles Times].
American Airlines (AA) ha messo a terra la sua intera flotta di aerei MD-80 prodotti da Boeing, un totale di circa 300 aerei [fonte:Aviation]. Di conseguenza, ben 2, 500 voli sono stati cancellati dalla compagnia aerea [fonte:CNN]. Man mano che il numero di passeggeri bloccati iniziò a crescere, AA si è affrettato a fare altre sistemazioni per loro. Alcuni sono stati imballati a bordo dei voli di altri vettori aerei a spese di American. Altri sono stati rimborsati per l'alloggio che avevano pagato dopo essere rimasti bloccati in aeroporto. Ad altri ancora sono stati dati pasti o buoni per il cibo [fonte:AA]. Ad un certo punto all'aeroporto O'Hare, Gli agenti di biglietti AA hanno servito succo e biscotti ai passeggeri in attesa [fonte:NPR].
Gli analisti aziendali Thomson Financial hanno stimato che la perdita totale di entrate dai voli cancellati potrebbe raggiungere i 300 milioni di dollari [fonte:CNN]. Dall'8 al 9 aprile 2008, azioni della società madre di American, AMR, è sceso del 10 percento in valore [fonte:AP] (anche se curiosamente sono aumentati del 5 percento il 10 aprile [fonte:Forbes]). Prendendo in considerazione i clienti arrabbiati, cattiva pubblicità, mancato guadagno e capitale speso, sarebbe giusto dire che le cancellazioni sono state un salasso finanziario per la compagnia aerea.
Le cancellazioni di massa sono arrivate in mezzo a una cascata di altri mal di testa per il settore aereo. Con l'indebolimento dell'economia statunitense, le compagnie aeree hanno attirato meno passeggeri [fonte:IHT]. La problematica apertura del Terminal 5 dell'aeroporto di Heathrow di Londra ha avuto un impatto sui voli internazionali [fonte:BBC]. I prezzi del carburante per aerei erano in aumento [fonte:New York Times]. E al Congresso degli Stati Uniti, funzionari eletti hanno indagato sulle accuse secondo cui la Federal Aviation Administration e le compagnie aeree avevano una relazione troppo stretta [fonte:USA Today].
Ma cosa ha causato esattamente più di 100, 000 passeggeri rimasti bloccati negli aeroporti degli Stati Uniti e altrove all'inizio di aprile 2008? Scopri cosa c'è che non va nell'MD-80 nella pagina successiva.
Un aereo commerciale Boeing MD-80 Getty Images Come risulta, le cancellazioni di American Airlines iniziate l'8 aprile, 2008, sono direttamente collegati a un incidente del marzo 2008 con una compagnia aerea completamente diversa. Il 6 marzo, la Federal Aviation Administration (FAA) ha imposto una multa record di 10,2 milioni di dollari a Southwest Airlines per aver consentito a 47 dei suoi Boeing 737 di rimanere operativi senza adeguate ispezioni [fonte:Bloomberg].
L'enorme multa si è diffusa nel settore aereo. La maggior parte dei vettori ha MD-80 nelle proprie flotte, e il problema con gli aerei di Southwest era vero per tutti gli MD-80. Gli aerei stanno invecchiando - American Airlines (AA) ha dichiarato al momento delle cancellazioni di aprile che l'età media del suo MD-80 era di 18 anni [fonte:Los Angeles Times]. Quando la FAA ha scoperto che Southwest non aveva rispettato un ordine separato per ispezionare i suoi 737, l'agenzia federale ha annunciato che avrebbe condotto ispezioni non programmate di velivoli MD-80 di proprietà di oltre 100 vettori statunitensi [fonte:Bloomberg]. Di conseguenza, molte compagnie aeree hanno iniziato a cancellare i voli per controllare o ricontrollare il cablaggio sui loro aerei.
In discussione è il cablaggio che elettrifica i sistemi idraulici ausiliari degli aerei, che a sua volta alimenta alcuni componenti del velivolo. Il problema non è necessariamente con la funzionalità del cablaggio. La FAA direttiva sull'aeronavigabilità -- un ordine per completare un'ispezione o un lavoro su un aeromobile -- include un ordine di modifica tecnica relativo alla distanza dei fasci di cavi. I fasci sono pensati per essere esattamente a 1 pollice di distanza, fissato al muro della ruota dell'aereo bene e adeguatamente coperto [fonte:Bloomberg]. Sembra un ordine abbastanza semplice, ma le istruzioni sono arrivate in un manuale di 38 pagine e American Airlines ha detto ad Aviation.com che i suoi ingegneri potrebbero aver avuto qualche problema a decifrarlo [fonte:Aviation]. È stata questa confusione ad aggravare le massicce cancellazioni mentre American Airlines ha ispezionato metà della sua flotta totale di jet per verificarne la conformità [fonte:CBC].
In un comunicato diffuso l'8 aprile 2008, AA ha assicurato al pubblico che la situazione con il cablaggio non era pericolosa; non c'erano problemi con la sicurezza dei suoi aerei [fonte:AA]. Questo fa eco a un sentimento simile di un portavoce di American Airlines poco dopo l'emissione dell'ordine di aeronavigabilità e l'inizio delle ispezioni a marzo. Il portavoce ha affermato che le ispezioni sono state "un'abbondanza di cautela" da parte della compagnia aerea [fonte:Bloomberg].
Il sindacato dell'Allied Pilots Association (APA) ha sottolineato, però, che questi fasci di cavi si trovavano vicino ai serbatoi del carburante. Un filo in corto potrebbe causare un arco elettrico, che potrebbero incendiare i fumi del carburante degli aerei, potenzialmente creando un'esplosione nei serbatoi di carburante. Fu per questo motivo, l'APA ha detto, che la FAA ha emesso la direttiva sull'aeronavigabilità [fonte:Los Angeles Times].
Ci sono stati altri problemi con l'MD-80 in passato. Nel 2000, le compagnie aeree hanno cancellato i voli quando è venuto alla luce che potrebbero esserci problemi con il montaggio del martinetto -- un lungo bullone che controlla il movimento orizzontale della coda. Un MD-80 dell'Alaska Airlines si è schiantato, uccidendo 88 passeggeri [fonte:CNN], e gli ispettori hanno scoperto che la compagnia aerea aveva ingrassato il martinetto ogni 2, 550 ore in aria invece delle 650 ore di volo richieste [fonte:The Avion]. I risultati hanno innescato un'ondata di ispezioni simili a quelle osservate nell'aprile 2008.
Nel bel mezzo delle ispezioni aeronautiche di marzo e aprile 2008, La CNN ha riferito che c'era stata una serie di recenti problemi in volo con l'MD-80. Il rapporto affermava che gli MD-80 di American Airlines avevano registrato 23 malfunzionamenti del carrello di atterraggio negli "ultimi mesi" [fonte:CNN].
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