La nave dell'ospedale navale degli Stati Uniti Comfort è vista nel porto di San Juan mentre arriva in aiuto dopo che l'uragano Maria ha spazzato l'isola il 3 ottobre. 2017 a San Giovanni, Portorico. Joe Raedle/Getty Images Come ha insinuato il presidente Donald Trump, il soccorso in caso di uragano è più difficile su un'isola. Fortunatamente, l'esercito degli Stati Uniti è pronto a offrire assistenza medica e altra assistenza di emergenza quando i bisognosi si trovano nel mezzo di "un oceano molto grande". Spesso l'assistenza arriva sotto forma di una delle due più grandi navi ospedale degli Stati Uniti:la USNS Comfort, che è arrivato a Porto Rico il 3 ottobre, 2017, e la sua nave gemella, l'USNS Misericordia.
Mercy è di stanza a San Diego e di solito serve missioni negli oceani Pacifico e Indiano. Comfort, che è di stanza a Norfolk, Virginia, (e quindi più vicino a Porto Rico), spesso serve quella regione. Ma la priorità di entrambe le navi è la stessa:fornire cure mediche in tempo di guerra. Quando non sono necessari per occuparsi delle forze militari, sono impiegati per aiutare nei soccorsi in caso di catastrofe - come l'attuale missione del Comfort a Porto Rico - e altri incarichi umanitari.
Occorrono circa cinque giorni perché ogni nave sia completamente equipaggiata e pronta per lo schieramento. Questo perché le navi trasportano molte persone e attrezzature. Ognuno è attrezzato per fornire servizi ospedalieri completi e comprende 12 sale operatorie perfettamente funzionanti, due impianti di produzione di ossigeno, servizi di radiologia digitale e TAC, un laboratorio medico, un laboratorio di optometria, una farmacia completa e 1, 000 posti letto ospedalieri. Le navi sono equipaggiate con equipaggi di 1, 215 personale medico e 65 marinai.
Prima che il Comfort fosse distribuito, circa la metà dei residenti di Porto Rico non aveva accesso all'acqua potabile, e il sistema elettrico è stato completamente messo fuori uso dopo essere stato decimato dall'uragano Maria di categoria 5 il 20 settembre, 2017. Ci sono 69 ospedali sull'isola, ma solo 21 di loro sono stati in grado di fornire alcun servizio. Ciò significa che l'accesso alle cure mediche era limitato a coloro che avevano i bisogni più critici, poi, solo se erano disponibili gli strumenti o i medicinali necessari.
E quasi subito dopo essere arrivato, la nave iniziò a ricevere pazienti. Il 4 ottobre, cinque pazienti critici del Ryder Memorial Hospital di Humacao, Porto Rico sono stati soccorsi dagli elicotteri Sea Knights Helicopter Sea Combat Squadron della Marina e dagli elicotteri Black Hawk dell'esercito dopo che il generatore dell'ospedale si è guastato.
"Lavorare con l'esercito e l'ospedale, siamo riusciti a ridurre i tempi di trasporto dei pazienti critici, " Tenente comandante Christopher "Harm" Perry, detto in un comunicato. Perry è un medico di emergenza e aviatore navale a bordo della Comfort e ha aiutato con i pazienti. "Questa è la missione per cui ci siamo tutti formati".
Marinai della Marina degli Stati Uniti sul Comfort si preparano a spostare una vittima di battaglia simulata su una barella durante un'esercitazione di incidenti di massa come parte dell'esercizio Comfort della durata di una settimana della nave (COMFEX) nel 2016. Fotografia della Marina degli Stati Uniti di Bill Mesta La decisione di schierare il Comfort a Porto Rico è stata presa verso la fine di settembre, circa una settimana dopo il passaggio dell'uragano Maria nella regione. Uno dei maggiori vantaggi della nave, le sue dimensioni, alla fine è diventato uno svantaggio. Un portavoce del Pentagono ha dichiarato al Washington Post che la nave non è stata spedita prima perché temeva che fosse troppo grande per i porti di Porto Rico, che furono gravemente danneggiati dalla tempesta. Il Comfort ha già dimostrato più volte il suo valore nei soccorsi in caso di calamità, comprese le visite a New Orleans nel 2005 dopo l'uragano Katrina, e Haiti dopo il terremoto del 2010.
Il tempo che impiegano queste enormi navi per il dispiegamento può essere un grosso problema, pure, ma in molti modi, forniscono le migliori opzioni per il trasporto di servizi medici di emergenza e attrezzature che devono essere scaricate a seguito di gravi catastrofi. L'arrivo del Comfort in Porto Rica significa che coloro che hanno più bisogno di assistenza medica ora hanno accesso a personale medico altamente qualificato, attrezzature necessarie e un ambiente di lavoro sterile per un trattamento sicuro.
Joe Messere è un veterano della Marina e amministratore del Team Rubicon, un'organizzazione non governativa (ONG) di veterani che fornisce assistenza in caso di catastrofe. Dice che durante gli schieramenti come la missione della nave Comfort a Porto Rico, il personale ospedaliero è composto interamente da medici in servizio attivo della Marina degli Stati Uniti, infermieri e carabinieri, e l'equipaggio della nave è composto da dipendenti governativi a tempo pieno del Military Sealift Command (MSC).
Oltre al Comfort, agenzie governative e organizzazioni non profit hanno lavorato insieme per aiutare Porto Rico dall'uragano Maria. La Marina, La Guardia Costiera e il Servizio Marittimo degli Stati Uniti avevano già schierato navi piene di personale e rifornimenti; e gli elicotteri Black Hawk dell'esercito e i jet dell'aeronautica sono stati in grado di arrivarci ancora più rapidamente. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) è lì per coordinare la risposta al disastro e dare una mano.
Anche i gruppi di civili contribuiscono agli sforzi di soccorso lavorando con ONG come Team Rubicon, specializzata nella mitigazione e ripristino dei disastri. Il Team Rubicon attualmente ha volontari che assistono l'uragano Maria (anche se non a bordo della Comfort).
Ora è interessanteLa USNS Comfort e la USNS Mercy sono state entrambe convertite da petroliere. Dal momento che le navi viaggiano in tutto il mondo per prendersi cura dei soldati feriti, occasionalmente finiscono in alcune zone molto pericolose. Così, le navi sono armate con armi che devono essere usate solo se hanno bisogno di difendersi dagli attacchi. Le navi si affidano alla Convenzione di Ginevra, che afferma che è un crimine di guerra attaccare le navi ospedale e le loro scialuppe di salvataggio.
