lancia cpl. Jared Paynter con la 2nd Marine Expeditionary Brigade fuma una sigaretta mentre cammina di pattuglia in Afghanistan nel 2009. Joe Raedle/Getty Images

I membri delle forze armate degli Stati Uniti fumano a tassi superiori alla media, secondo un rapporto del Dipartimento della Difesa. I numeri del 2011 hanno mostrato che il 24% del personale in servizio attivo era fumatori rispetto al 19% dei civili. E il 38% dei militari e delle donne che fumano ha preso l'abitudine dopo arruolamento.

Peggio, Big Tobacco ha deliberatamente preso di mira giovani militari e donne. Questa scoperta fa parte della recente campagna della Truth Initiative su Big Tobacco e l'esercito. Il non profit, che è dedicato alla cessazione dal fumo tra i giovani e i giovani adulti, consultato un database di ricerca gestito dall'Università della California, San Francisco, che contiene documenti dell'industria del tabacco resi pubblici come prove in contenzioso. All'interno dei documenti, hanno trovato riferimenti a membri dell'esercito americano come "le prugne che sono qui per essere colte, " e ha scoperto che le aziende del tabacco considerano il gruppo ad alto potenziale perché sono "meno istruiti" e hanno "prospettive di lavoro limitate, "tra gli altri tratti.

"Hanno davvero visto questo come un mercato in crescita per il loro prodotto, " spiega Dave Dobbins, Chief Operating Officer di Truth Initiative. "Poi abbiamo scoperto che in passato hanno regalato campioni ai militari, utilizzato militari negli annunci, tenuto eventi speciali su basi. Quelle radici nella cultura militare continuano a fiorire oggi".

Dobbins dice che i semi sono stati seminati molto tempo fa, paragonandolo al modo in cui i giocatori di baseball professionisti continuano a masticare tabacco a tassi più elevati rispetto alla popolazione generale. "Agli albori del baseball il tabacco supportava davvero il baseball. In effetti, le prime figurine da baseball erano nei pacchetti di tabacco." Dice Dobbins. "Se riesci a radicarti a sufficienza, i tuoi clienti faranno il lavoro per te, quindi non devi fare la pubblicità. È il marketing virale della vecchia scuola".

Infatti, Mike Jenkins, che ha trascorso il 1968-1971 come membro della Marina degli Stati Uniti ricorda l'uso dilagante di sigarette. "Ero in Marina su sottomarini nucleari sommersi per più di due mesi alla volta, e un cartone (10 confezioni contenenti 200 sigarette) costa solo $ 1,05. Quasi tutti fumavano perché costava poco e aiutava a passare il tempo, " dice in un'intervista via e-mail. Ancora negli anni '70, i militari distribuivano razioni di sigarette ai membri del servizio, poiché si pensava che avessero un effetto calmante su di loro e aiutassero a evitare la noia.

Greg Cope White è tra il 38% che inizia a fumare dopo l'arruolamento. Si arruolò nei Marines nel 1980 e prestò servizio per sei anni. "Ho iniziato quando ero nella mia unità normale. Principalmente per noia e perché un paio di miei amici fumavano. Abbiamo avuto modo di uscire di più, " dice l'autore di "The Pink Marine" in un'intervista via e-mail. Ha lasciato dopo essere uscito dal servizio. "Ero preoccupato per gli effetti a lungo termine. Sapevo che non era salutare. Più, Stavo frequentando e l'odore era offensivo per la maggior parte. Pochi civili che conoscevo fumavano".

Quell'influenza dei pari è una grande ragione per la prevalenza del fumo nelle forze armate, dice Paul Fitzpatrick, responsabile del programma dell'iniziativa Quit Tobacco-UCanQuit2 presso la Defense Health Agency, che fornisce servizi sanitari alle forze armate statunitensi. "Giovani uomini e donne lontani da casa cercano per la prima volta un legame con [un] nuovo gruppo sociale. Il fumo offre un legame comune con un'area altrimenti molto geografica, razziale, gruppo economico sociale (nuove reclute militari), "e-mail, facendo riferimento a uno studio del 2008 sul fumo di sigaretta nell'aeronautica militare, l'unico studio di ricerca empirico condotto sull'uso del tabacco nell'addestramento militare. (Non è consentito fumare durante il campo di addestramento, ma è consentito dopo.)

Pfc dell'esercito. Bianca Sandifer fuma una sigaretta dopo aver acquistato un pacchetto di mentoli dal minimarket Scotchman vicino all'ingresso di Yadkin Road a Fort Bragg, North Carolina nel 2009. Shawn Rocco/Raleigh News &Observer/MCT via Getty Images

"I tassi di consumo di tabacco nelle forze armate sono diminuiti leggermente dal 2009 ma non in modo significativo. Pertanto, c'è una forte indicazione che i dati valutati in questo studio sono probabilmente validi ancora oggi, "dice Fitzpatrick.

Il fumo costa al Dipartimento della Difesa oltre 1,6 miliardi di dollari all'anno, tenendo conto del ricovero per tabagismo, cure mediche e giornate di lavoro perse, e l'agenzia sta prendendo provvedimenti per ridurre l'abitudine. La sua compagnia di assicurazione sanitaria, TRICARE, ora offre una copertura per i servizi di disassuefazione dal fumo. Le aziende produttrici di tabacco non possono più distribuire oggetti con il marchio o sponsorizzare eventi su basi. E la Marina limita la vendita di tabacco nei suoi commissari di base, dice Fitzpatrick.

Nel 2016, l'ex segretario alla Difesa Ash Carter ha emesso linee guida per scoraggiare il fumo nell'esercito. Questi includevano una regola secondo cui i prodotti del tabacco venduti nelle basi devono costare lo stesso di quelli venduti nei punti vendita al dettaglio vicini e che i servizi dovrebbero creare politiche per limitare o eliminare l'uso del tabacco negli alloggi di base.

"Non sono qui per criticare il Dipartimento della Difesa o i rami, " Dice Dobbins della Truth Initiative. "Sto cercando di guardare alla cultura del fumo, ma i fatti sono evidenti. Fumare meno aiuterebbe la prontezza, ridurre i ricoveri e ridurre le malattie proprio come nella popolazione civile».

Ora è interessante

I Marines degli Stati Uniti guidano il branco dei fumatori:il 30,8 percento dei Marines fuma, con l'esercito (26,7 per cento), La Marina (24,4%) e la Guardia Costiera (19,9%) si allineano a tassi inferiori. L'Air Force vanta il minor numero di fumatori, ad appena il 16,7 per cento degli attuali arruolati.